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近年來,隨著中國與東南亞之間經濟和政治關系的深化,彼此的軍事合作(特別是在防務貿易領域)也日益擴大。過去20年,中國一直向地區國家如緬甸和泰國出售裝備,因而對東南亞防務市場來說,並不陌生。但最近幾年,北京似乎開始鄭重其事地著力向東南亞鄰國出口武器。
與國際市場的任何其他商品一樣,中國對外軍售也是由供需關系推動的。中國往往也通過軍售來增進與接受國的政治關系,而且常常讓買方享受優惠價或慷慨的貸款償付。一些分析人士指出,此類交易主要涉及對北京具有特殊價值的國家,比如資源豐富的國家,中國希望借此獲得能源和原材料供應。當前,中國的客戶主要是想多元化采購武器,或者有的是缺乏其他供應渠道。中國此舉的另一個動機可能是為了國際威望,因為本國武器廣布世界可提高國家知名度。
中國在東南亞武器市場上名聲日益響亮,得益於有利條件。首先,近年來東盟國家紛紛昇級防務系統,更換老化裝備,對於防務裝備的需求日增,這為中國推銷本國防務產品帶來機會。而且,隨著東盟-中國自由貿易協定生效,中國與東盟之間包括軍火在內的產品關稅降低。中國公司因而可向東盟國家供應更便宜的防務產品。
其次,東盟國家希望減少對西方防務技術的依賴,促進本國工業基礎的發展。例如,2010年早些時候,馬來西亞國防部長艾哈邁德·紮希德·哈米迪就呼吁東盟國家在本地區內分享和提昇防務技術,減少對西方技術的依賴。北京在防務技術轉讓問題上做法靈活,這應該合乎東盟成員國的期望,特別是一些希望改善防務工業基礎、但又不太富裕、國家預算緊張的國家。
近20年來,中國防務公司生產的裝備越來越先進,逐漸引起全球出口市場的注意。它們的產品也比西方軍火公司的便宜。不過,最大的好處是北京對支付方式靈活處理,願意向客戶轉讓技術,而不是僅僅出售武器了事。例如,泰國近來根據2009年從中國獲得的技術,開始開發先進的火箭系統。
中國開拓東南亞防務市場的努力無疑引起關注。這似乎促使華盛頓重整旗鼓,欲維持在地區主要國家的影響力。今年7月,美國國防部考慮向印度尼西亞軍隊推出一攬子軍售方案,這顯然是對印尼日益轉向中方武器供應商作出的反應。而上個月,兩國簽署了一項旨在加強防務合作的內容廣泛的協定。在此之前,美國空軍還對印尼軍方服役的美制飛機進行嚴格評估。這些事件都代表華盛頓態度的巨大轉變,因為直到不久前美國還禁止對印尼出售殺傷性武器。美國加強與雅加達的防務關系可能也是為了防范在地區事務中日益自信的中國。
目前,中國對東南亞輸出的防務裝備的種類和數量仍然較少。但隨著中國制造的軍事硬件越來越先進,再加上價格、付款方式和技術轉讓方面的優勢,今後東南亞地區對中國公司所提供產品的興趣可能會增加。
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