在新疆伊吾縣，矗立著一座聞名當地的軍功馬塑像，更流傳著一個關於『英雄馬』的動人故事。

　　1950年3月29日，國民黨特務勾結國民黨伊吾縣縣長艾拜都拉，趁我軍立足未穩，以7倍於我的兵力發動突襲，佔據伊吾城四周高山，燃起了叛亂戰火。駐守在伊吾城的我人民解放軍當即反擊，不到1小時就奪回了北山主峰碉堡。北山主峰山勢陡峭，道路崎嶇。叛匪對北山碉堡實施著嚴密的火力封鎖，碉堡中我軍的補給完全中斷，水的供給最為緊迫。

　　山下的2連決定由戰士吳小牛帶上一匹身經百戰、馳騁疆場6000多公裡的棗騮馬去完成這一艱巨任務。當日黃昏時分，吳小牛牽著馱負兩大桶水的棗騮馬出發了。途經開闊地帶時，他就拉馬快跑，在隱蔽地帶稍事休息後，再往山上爬。棗騮馬很通人性，當叛匪開火襲擊時，它就隨吳小牛就地臥倒；當北山右側主峰戰士們開火壓制敵人火力時，吳小牛輕輕拍一下棗騮馬，如同聽到命令的它便冒著槍林彈雨，以最快的速度衝上主峰。將水送達後，棗騮馬渾身上下熱汗直流，喘著粗氣，戰士們親切地給它擦汗時，它就搖搖耳朵，表示『謝意』。

　　勝利完成了首次任務後，棗騮馬就單獨執行任務了。每天傍晚，吳小牛將兩只大木桶放上馬背，有時還會捆上彈藥、糧食、信件等，而後將它拉到路口，指指北山主峰。棗騮馬仿佛知道自己在執行特殊而艱巨的任務，它背馱大木桶獨自沿後山的小路下去，混入山下的馬群，然後又悄悄繞到小河邊為木桶裝水。令人稱奇的是：這匹訓練有素的軍馬在負桶取水時竟懂得跪臥水中將兩只木桶灌滿，再起身悄悄地繞回山坡，向北山主峰奔去。途中，它像一名富有戰斗經驗的老戰士，時而臥下隱蔽，時而躍起疾馳，靈活地穿越叛匪的一道道嚴密封鎖線。當它感到最危險的時候，便發出『?兒?兒』的嘶鳴，要求戰士給予火力掩護，直到將水和物資安全送到北山主峰碉堡。

　　長達40天的『伊吾保衛戰』，勇敢的棗騮馬將生命安危置之度外，連續40次沈著機智地完成了危險艱巨的送水、送糧、送彈藥重任，為戰斗的最後勝利作出了特殊的貢獻。

　　戰斗結束後，棗騮軍馬的故事傳遍全國，彭德懷元帥專程發來慰問電。同時，它還被軍委批准榮立三等功，並作出『不作退役處理』的決定。1967年11月，這匹軍功馬老死於伊吾，戰士們為它舉行了隆重的安葬儀式，將它厚葬於北山主峰下。1988年5月，伊吾縣人民政府在縣城西圓盤山上建起了大理石軍功馬塑像，並立『軍功馬紀念碑』以志紀念。