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大衛·米恩斯以他的短篇小說集《秘密金魚》確立了他作為當今美國一流短篇小說家的地位。該小說集由十五個故事組成。米恩斯講故事的方式非常獨特。例如,在《伊利裡亞男人》(《Elyria Man》)中,作者通過描寫一具屍體來展示一個俄亥俄州農民對他本人不忠和暴力的懺悔。再比如,《彼德魯什卡(有刪節)》(《Petrouchka (with Omissions)》)也體現了作者在敘述上的獨創性。在這個故事裡,作者刻意強調了一位鋼琴師的第一人稱視角,同時也提醒讀者,鋼琴師的敘述包括很多刪節部分。而刪節部分則可能包含與敘述者的講述相互矛盾的內容,或者也可能會對敘述者的講述起到補充作用。
應該說,在這部最新的短篇小說集中,同名短篇小說《秘密金魚》(《The Secret Goldfish》)篇幅不長,情節簡單,但卻耐人尋味。故事講述了一條金魚目睹一個家庭走向崩潰的過程:康涅狄格州的一戶家裡養了一條免費贈送得來的金魚,這條金魚在一家人的過度喂食下長得很快,因而換了好幾個魚缸。但是由於父親背叛了這個家,身為全職家庭主婦的母親陷入孤獨悲傷的處境中,這條金魚的境況也隨之每況愈下。值得慶幸的是,這條金魚堅強地活了下來,這個家庭在父親出走以後也有了復蘇的跡象。
小說中的金魚被賦予了豐富的象征意義。金魚和母親有著相似的境遇:金魚被困在狹小的魚缸裡,母親放棄事業呆在家裡做著沒完沒了的家務;金魚需要人的照料,母親在經濟上不能獨立,需要依靠丈夫;金魚被忽視沒人照顧,母親被另覓新歡的丈夫拋棄;金魚的生存環境(魚缸)變得混濁不堪,母親陷入悲傷痛苦……就像這條金魚能夠在極其惡劣的環境(魚缸)裡頑強地生存下來一樣,母親也同樣選擇了堅強。此外,還有一條『秘密金魚』一直藏在母親心底。在母親的童年記憶中,有一條被她父親放生池塘的金魚弗雷德,這條金魚自由游弋在沒有羈絆的廣闊天地裡。毫無疑問,這條『秘密金魚』象征著自由以及人們對於自由的追求。母親總是回憶起這條『秘密金魚』,表明了在她的潛意識裡充滿了對於自由的向往。至此,讀者不難猜出她最終會從魚缸似的家庭走向外面『池塘』般的廣闊天地。
米恩斯在《秘密金魚》中並沒有平鋪直敘地講故事,而是采用了倒敘及插敘的手法,使故事在現實與過去之間轉換跳躍,在此處與別處之間往來穿梭,使得這個原本簡單的故事顯得錯綜復雜。此外,作者對故事的敘述並沒有固定在一個不變的視角上,而是在人的敘述和金魚的觀察之間跳躍。讓金魚的觀察和講述來彌補人敘述的不足。在故事臨近結尾的部分,第二人稱『你』的使用更加增強了故事的現場感,讓讀者仿佛身臨其境。
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