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『乞丐』、『翹楚』
『乞丐』僅僅指乞討的人嗎
『乞丐』這個詞,在東漢以前並不是今天所說的行乞群體的意思。
乞,向人求討;『丐』卻同時有求討和給予、施捨的意思,比如《漢書》中說:『盡取善繪,丐諸宮人。』把精美的繪畫作品都給了宮人。在唐朝韓愈的一篇文章中,這個字的用法最為明白無誤:『出庫錢一千萬,以丐貧民遭旱不能供稅者。』那時,乞和丐這兩個字還沒有連用。
『乞丐』最早連用應該是在《後漢書·獨行列傳》中,有一個叫向栩的人是個狂生,不愛說話,喜歡長嘯,『或騎驢入市,乞丐於人』。雖然『乞丐』兩字第一次連用,但是仍然含有求乞和施捨兩種意思,向栩是一個狂生,『乞』到即『丐』,求乞到再施捨給別人,不過是狂生的慣有狂行罷了。
『乞丐』特指乞討群體是從宋朝的《太平廣記》開始的:『出於深坊僻巷,馬醫酒保、乞丐傭僕及販賣兒童輩……』這時,乞丐方纔和馬醫、酒保、人販子並列起來,成為社會最底層的人群。
『人中翹楚』為何指傑出的人
傑出的人被美譽為『人中翹楚』。『楚』是什麼東西?『楚』可不是楚國,而是一種落葉灌木或小喬木,開花時呈青色或紫色的穗狀小花,葉子可入藥,枝乾堅硬,古人拿它來作杖。『楚』又名荊或牡荊。
早在《詩經》中就出現了這種植物的影子。《漢廣》:『翹翹錯薪,言刈其楚。』『翹(qi?o)』的本義是鳥尾上的長羽,這裡比喻雜草叢生;『錯』,雜;『刈(y?)』,收割。《漢廣》是一首詩人追求漢水游女,終於失望的戀歌,這兩句詩的字面意思是:眾多錯雜的薪柴中,我只收割其中最高的荊樹;比喻意為眾多的女子都很貞潔,而我只選取追求其中最高潔的漢水游女。
有趣的是,『楚』因為枝乾堅硬,還用來制成刑具,不過這種刑具最早用在念書的兒童身上,類似於戒尺的功能。《禮記·學記》規定:『夏、楚二物,收其威也。』『夏』是山楸木,跟荊樹一樣堅硬,用這兩種樹的枝乾制成杖,以對付那些不好好學習的頑童,調皮搗蛋的時候懲戒一下。後來『夏楚』連用,泛指用棍棒進行體罰,主要用於未成年人,成年人的刑具比這個可怕多了。
至此,『人中翹楚』的意思就非常明白了:『翹』可不是翹起來,而是眾多,『翹楚』是指眾多的人中那位最高的人。就這個詞的本義來說,用『翹楚』來稱呼姚明最合適,因為他的個子最高,是真正意義上的『人中翹楚』。不過,常用的是『人中翹楚』的比喻義,人群當中最傑出、最優秀的方纔能夠稱作『翹楚』——當然,即使從比喻義上來說,姚明仍然堪稱『人中翹楚』。
『楚』的本義還用在『楚楚可憐』這個成語上面。人們用『楚楚可憐』來形容女孩子嬌弱可愛的樣子,這種用法是正確的;不過那些雨打梨花、哭哭啼啼之後的女孩子,常常被男朋友稱作『楚楚可憐』,這就屬於誤用了,因為『楚楚可憐』跟眼淚沒有任何關系。
『楚楚』的本義是植物叢生、繁盛茂密的樣子,《詩經》中有『楚楚者茨』的詩句,意思就是田野裡生長著茂盛的蒺藜。『楚』比別的植物都長得高,眾多植物之中,最先看見的就是它,因此『楚楚』又引申為鮮明的樣子,比如『衣冠楚楚』,即衣服鮮明,整齊漂亮。
由此可知,『楚楚可憐』一詞最初並不能用在人身上,更別說女孩子了,而是用在植物身上。此語出自《世說新語·言語》。東晉名士孫綽蓋了幾間房子,過上了隱居生涯,在房子前面種了一棵松樹,親自培土澆水。鄰居高世遠有一天對他說:『松樹子非不楚楚可憐,但永無棟梁用耳!』高世遠用『楚楚可憐』來形容剛栽下的幼松纖弱可愛的樣子,但是又用松樹並非棟梁之纔來暗喻孫綽。孫綽應聲回答道:『楓柳雖合抱,亦何所施?』楓樹和柳樹即使有合抱那麼粗,又有什麼用呢?孫綽這個回答是表達自己的抱負,不願做棟梁之纔,只想安安靜靜地隱居而已。
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