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英國首相卡梅倫10月19日發布戰略防務與安全評估報告,宣布今後4年將國防預算削減8%,但仍接受北約關於將國內生產總值2%用於防衛的要求。國際輿論認為,此舉將對英國國防建設、歐盟共同防務建設以及英美特殊關系產生深遠影響。
作為歐洲軍事大國,英國走上裁軍之路,主要原因是為壓縮龐大的財政赤字,以應對金融危機造成的經濟衰退、失業率增加等問題,但其中也包含了英國政府對目前英國和歐洲所面臨的安全態勢的戰略判斷。
上述報告稱,英國海陸空三軍及國防部將裁員4.2萬人;同時將裁減『鷂』式垂直起降戰斗機、『獵迷』式海上巡邏機、坦克、重炮、護衛艦和驅逐艦等軍事裝備,『皇家方舟』號航空母艦也將退役。可以看出,英軍的編制體制和運轉機制正向『節約型、分權式』的方向轉變。卡梅倫特別指出,政府並非一味節省國防開支,而是要對維護國家安全利益的方式進行改革。
此次英國削減防務開支對於歐盟的共同防務建設應該說是一次機遇。歐盟成立以來,在共同安全和防務領域確實取得了一些經驗和成果,但英國在該問題上一直保持若即若離的態度。現在,面對財政赤字的巨大壓力,為保持自身軍事競爭力,避免戰略地位的下降,英國開始主動接近歐洲大陸,通過合作匯集各方資源,從而達到節約成本、維護國家利益不受損害的目的。近一段時間以來,英國同歐洲另一軍事強國——法國的軍事合作交流也格外熱絡。據稱,英法兩國將舉行首腦峰會,專門討論防務合作問題,內容涉及武器裝備研發及軍事工業發展等諸多重要領域,連最為敏感的戰略武器也在雙方合作的范圍之內。這意味著英國在防務和安全事務方面將更全面地融入歐洲,這對歐洲的防務和安全政策是一種重要的支持,也有助於建立一個更完善的歐洲防務機構。
但是,英國大幅削減防務開支對美國及其領導的北約並非一個好消息。美國國務卿克林頓對該計劃公開表示擔心,國防部長蓋茨則發出警告,『我們的盟友越是削弱自己的能力,希望美國來增補這個溝壑的人就會越多。雖然各國都在應付自己的經濟問題,但我們必須避免我們的盟友因過分削弱開支而造成軍事力量的空心化』。雖然為了平衡與美國的關系,卡梅倫強調英國政府對駐阿富汗英軍的支持不會削弱,但分析認為,英國此舉將給英美軍事合作帶來負面影響。
在當前形勢下,振興經濟是卡梅倫政府的頭等要務,其外交政策也變得更加務實。英美特殊關系雖然是建立在兩國的軍事安全合作、經濟聯系、歷史淵源及文化交流等基礎上,但英國大幅削減防務開支的舉動仍將可能導致這種關系的降溫和疏離。
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