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為什麼中國對美國的國力和繁榮構成威脅?要理解這個問題,就不要問五角大樓。那裡都是些滿腦子武器、戰爭的家伙,他們會指出種種跡象,比如投資建造新潛艇和反艦導彈,來證明中國軍力日益增長。但事實上,對於像中國這樣幅員遼闊、又有種種安全顧慮的國家來說,其近年來的軍力擴充可以說是相對適度的。畢竟,中國近代以來很多時候為外國列強所佔領,今日中國的工業又嚴重依賴海外市場和資源。中國領導人堅信他們的國家四面都是潛在敵人,歷史往往也印證這種觀點。
北京增加軍費並不能真正說明美國面臨中國的挑戰。真正的挑戰———正如人們常說的———『是經濟,傻瓜』。簡言之,中國經濟以10%的速度增長了幾十年,而美國在持續的經濟進步方面少有建樹。當美國人忙於舉債購房及保護蝸牛魚之際,中國幾乎在每個工業生產領域都超過美國。中國人通過勤奮和不公平貿易行為取得如此成就。這種方法效果顯著,中國可能會因此取代美國全球經濟霸主的地位。美國的政客們起初並未領會到中國的經濟表現正如何改變世界。但這種變化已經變得十分明顯,連封閉的美國政治文化都無法忽視了。
當然,美國未必就此沒落。美國對中國仍有不少優勢,比如在資源、經濟活力和科研方面。幾年前的一項研究發現,IBM一家公司的專利甚至多於整個中國的總和。但是,美國的國力和繁榮所依賴的經濟成功的基礎卻逐漸遭到侵蝕。兩黨都需要反思貿易和國內經濟政策,比如聯邦政府和地方對制造業的一系列阻礙。中國政府多年前就向美國人指出這些,但他們卻忙於內部政治斗爭而無暇顧及。而現在,美國人不務正業行為的後果開始呈現,或許兩黨可以通過減稅和放寬管制來振興國內產業。奧巴馬政府已經顯示了決心,要防止中國繼續嚴重損害美國制造業者的貿易行為。
不過,政府部門今後需要減少開支,這樣纔能減少對中國和其他國外債主的依賴。這包括五角大樓———總是擺出一副姿態,好像其每天20億美元的支出,跟當前的聯邦財政危機毫無關系似的。當五角大樓領導人宣稱他們要有更多錢來對付中國的挑戰時,你要明白,他們其實並不懂那種挑戰是什麼,他們在無意中制造了問題。▲(洛倫·B·湯普森,汪析譯)