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面對不斷攀昇的財政赤字,英國成為繼法國之後又一個對福利制度舉起『板斧』的歐洲國家。
20日,英國政府公布了《公共開支評估》報告。至此,英國朝野和民眾均密切關注的大幅削減政府開支方案終於水落石出。其中最引人關注的是:削減社會福利開支180億英鎊,接近總削減額的1/4;裁減約50萬公共部門僱員,約佔總數的1/10。此外,到2020年,英國人領取政府養老金年齡將提高至66周歲。
這個二戰以來英國政府『最嚴酷財政緊縮行動』體現了卡梅倫為首的保守黨『小政府大市場』的執政理念。卡梅倫認為,英國公共服務開支的連續增長並未解決種種社會問題,這都是由於工黨『福利國家』助長了人們的惰性和依賴性。解決辦法是改變『任何問題都依靠政府解決的做法』,轉向『小政府』、『還政於民』。所謂『小政府大市場』,就是減少政府在公共事務中的職責而增加市場的作用,與之相對應的是提倡『大社會』概念,由民間(英國稱之為『公眾社會』)和私營部門來填補政府撒手後造成的空白。
但是工黨認為,保守黨將政府從許多公共部門撤出的做法,將損害英國的社會結構,窮人將『不對稱地』承擔政府節支所帶來的後果。公共福利和窮人住房是政府打算撤出的兩個領域。卡梅倫政府鼓勵個人在這些領域發揮更大作用。
卡梅倫的『大社會』設想由工人而不是政府所有的公司來運行醫院和垃圾收集這樣的公共服務部門。這樣既可以減少政府的財政負擔,提高這些領域的服務效率,又可以讓窮人致富。問題的關鍵是如何讓從事這些行業的工人變成企業家和成為所有者。
根據公布的公開開支計劃,對社會住房的撥款將削減63億英鎊,對那些沒有住房的人的租房補助已經定得跟市場相差無幾。這等於實際終結了政府為失業者租住社會住房埋單的做法。英國政府幫助失業者租房的初衷是為了讓這些人通過換動居住地來找到工作,而這項開支的縮減,將使那些失業的窮人被迫搬出工作機會更多、但房租更貴的倫敦中部地區。
因此,有人認為卡梅倫的『大社會』只不過是保守黨縮減政府開支和徹底摧毀英國福利國家的『遮羞布』。
盡管多數英國人贊成削減財政赤字,但是在削減幅度和速度上意見不一。外界對卡梅倫開出的這劑『猛藥』反應審慎,擔心劑量太大,傷及仍很脆弱的經濟復蘇。文/喻滿意
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