中國科學家正通過運用先進的技術方法，以求真正了解大熊貓種群密度最高的秦嶺山系大熊貓的種群數量，並改善它們的生存環境。最新統計顯示，在秦嶺山系中，陝西佛坪國家級自然保護區大熊貓冬棲地區域數量已達87只。

　　2002年結束的中國第三次大熊貓調查顯示，大熊貓目前分布在秦嶺、岷山、邛崍山、大相嶺、小相嶺和涼山六大山系，具體分布在四川、陝西、甘肅三省的16個地市州，成年種群數量為1596只。當時，佛坪自然保護區分布有大熊貓76只，大熊貓種群密度為每平方公裡0.26只，居全國大熊貓保護區之首。

　　前年底至去年初，中國科學家在大熊貓秦嶺亞種分布密度最大的區域——陝西佛坪國家級自然保護區采集到200多個大熊貓的遺留物樣品，在獲取DNA後，應用分子生物學方法對大熊貓進行了個體識別。

　　『在野外遇到大熊貓並不容易，但它們的糞便、毛發、采食痕跡，甚至一個足印，都是我們需要收集的信息。』佛坪國家級自然保護區高級工程師劉新玉說。

　　由於可以在不傷害野生動物或不打擾它們活動的情況下獲取分析所需的DNA樣品，這種方法避免了傳統研究可能對動物產生的傷害，近年來在熊類、犬類等野生動物種群生物學研究中得到迅速應用，但在秦嶺山系大熊貓的種群數量研究中還是第一次使用。

　　佛坪自然保護區是以保護大熊貓及其棲息地為主的自然保護區。保護區地處秦嶺山脈南坡佛坪縣西北部，總面積為35000公頃。

　　從2008年11月至2009年3月，科研人員對佛坪自然保護區大熊貓冬棲地區域進行了全面的新鮮糞便樣品采集。對那些野外發現的3至4個月齡大熊貓幼仔，由於不能采集到糞便，便收集它們脫落的毛發用於分析，期間共采集到糞便樣品275個和毛發樣品5個。

　　科學家們對這些樣品進行分析，以確定這一區域裡大熊貓的數量和性別。魏輔文說，經過詳細個體鑒定，這些樣品來自87只大熊貓個體。在性別鑒定中，為避免人為污染、保證鑒定結果的准確性，還加入來自四川臥龍大熊貓保護和研究中心的1只雄性和1只雌性大熊貓的血液DNA作為對照。

　　結果顯示，雄性大熊貓40只，雌性大熊貓41只，6只個體性別鑒定失敗，整體上雌雄性別比沒有偏離1：1。

　　劉新玉說：『我們將這次調查結果和以往數據進行了比照，結果表明長期生活在這一區域的野生大熊貓數量在持續增加。但同時人類活動對大熊貓棲息地造成的不利影響也還存在。』

　　由於警惕性高、數量極為稀少，在野生大熊貓生態學研究中，科學家們多數情況下無法觀察到這種生活在山谷之中的動物。

　　中國科學院動物研究所副所長魏輔文說：『這種方法由於樣品來源豐富，采集簡單易行，基於充足采樣量的分析結果也更准確。』

　　由於人為乾擾和自然界線限制，中國大熊貓在進化中逐漸分為四川指名亞種和秦嶺亞種。近年來人類活動對自然生態系統不斷造成乾擾和破壞，導致部分野生動物棲息地退化甚至喪失，大熊貓棲息地版塊的數量增加。

　　秦嶺已建成的自然保護區體系對維持大熊貓種群穩定起到了重要作用。但人類活動對物種的分布有很大影響，這次研究結果顯示，大熊貓已從核心棲息地向潛在棲息地擴散，靠近村莊和公路區域的保護尤為重要。

　　魏輔文說，這次調查結果表明，佛坪保護區大熊貓數量穩中有昇並逐漸向外擴散，需要科學工作者和當地居民更好地保護大熊貓潛在棲息地，大熊貓潛在棲息地的保護是大熊貓秦嶺亞種繁衍生息的關鍵所在。

　　在佛坪自然保護區裡，遠離人類活動的三官廟和西河保護區域共發現大熊貓個體59只。與居民點相距最近的大古坪保護區域，也發現9只大熊貓。

　　而大熊貓活躍區域也是中國較為貧困的地區，這些野生動物保護區通常面臨著資源保護與當地經濟發展相矛盾的局面。

　　劉新玉說：『我們需要做三方面的工作：加大野生動植物及其棲息地保護力度，使這裡「天然基因庫」得到有效保存；正確處理保護與利用關系，比如在自然保護區內進行的生態旅游應嚴格限制線路、時間和旅游項目，避開大熊貓分布密集的區域和大熊貓進行求偶交配、產仔育幼的地區；讓當地居民積極參與大熊貓的保護工作中，並減少他們對大熊貓棲息地資源的依賴。』

　　目前，佛坪自然保護區已經投入500多萬元，幫助當地社區改善生產生活條件，通過扶持保護區內和周邊地區居民從事養蜂業、種植業、勞務輸出等，提高他們的經濟收入。通過持續保護和社區村民的參與，目前有人居住的大古坪、岳壩、龍潭等轄區大熊貓數量也在逐漸增加。(楊一苗)