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美國航天局官員日前指出,美方原定今年11月發射下一代大型火星車——『火星科學實驗室』,但該項目額外需要8200萬美元纔能在預定昇空日期前完成必要測試。這一項目的成本也由此攀昇至25億美元,成為迄今最昂貴的火星探測項目。
美國航天局行星科學部門負責人吉姆·格林對航天局顧問委員會說,新增資金的原因在於新型火星車的機動系統、航空電子設備、雷達、鑽孔及樣品分析設備的研發過程出現問題。
格林表示,資金對該火星車項目來說非常緊迫,只有資金到位,研發和測試問題纔能解決,並使火星車發射不會錯過今年11月25日開始的為期三周的發射窗口期。
美國航天局指出,這輛新型火星車能在火星表面著陸探測,有助於探究火星過去或現在是否存在適宜生命存活的環境。與目前在火星上的『勇氣』號和『機遇』號火星車相比,新型火星車的個頭要大得多,大約相當於一輛小型運動型多功能車,其攜帶的探測設備更多、更先進,在火星表面的連續行駛能力更強。
此前由於資金和研發問題,這輛新型火星車的發射已被推遲了兩年。按目前計劃,該火星車將於今年11月從佛羅裡達州卡納維拉爾角發射場昇空。(記者任海軍)