過生日和祝壽是同一內容的兩碼事。過生日原本指小孩，等孩子真長大了過生日一般就輕描淡寫了，舊時習俗年輕時決不『轟轟烈烈』地過生日。然而一過50歲，就進入『祝壽』行列，也就是說，人一旦與『壽』結緣，說明老之將至了。白居易一句詩點破個中意思：『一歲平分春日少，百年通計老時多。』

　　人老了，增一歲得一歲壽，即又減了一歲壽，所以每逢生日就『祝』，其中有祝賀、祝福、祝禱之意，總而言之就是希冀繼續活下去。於是這個『壽』說法自古很多。只說日本，它的許多關乎壽的命名源於中國漢字，61歲稱『還歷』，日本采用乾支計年，60年為一輪，60歲過後又從1開始；70歲壽辰叫『古稀』；77歲壽辰稱之為『喜壽』，漢字『喜』字的草書由三個『七』組成，因而得名；80歲壽辰稱為『傘壽』，日本的傘字簡寫為『?』，形似八十；88歲壽辰稱為『米壽』，米字拆分開類似『八十八』；99歲壽辰稱為『白壽』，白與百字不僅音相近，白和百僅差『一』而已；108歲壽辰稱為『茶壽』，茶的字頭似『廿』，加上下面的『八十八』，正是108。這壽字簡直就是漢字的數字游戲。

　　壽關乎人的生命，這個壽字成了香餑餑，清代時興百壽屏，壽字有百種寫法，據現代人統計，壽字有千種之多，世界上任何文字怕是都比不過漢字。現在為孩子和年輕人過生日很重視，以前為老人祝壽最上心。如今拍賣會上有許多為父母祝壽的壽字、壽聯、壽屏、壽冊等，有的大紅箋紙寫金字，十分奢華。曾有報載，上海朵雲軒展過20條『百壽字屏』，100位清末民初的書畫名流寫的100個壽字，這是臺灣書法家董開章當年為母親80大壽，用了六年時間求得的。他共求得200幅，遴選百幅裝裱，其自訂標准是，書者年齡當在花甲之上。那年張大千59歲，只得割愛。像齊白石、葉恭綽、馮超然、溥儒等均在其中，用孝子之心排列出最奢華的名流陣容為母親慶壽，可見用心良苦。

　　古人說，世間功名，惟壽為先。一切功名富貴，非壽不能長享，人情莫不欲壽。壽字是吉祥字，是廣被歡迎的字，而且長壽之人也是讓人羡慕追崇之人，所以自古天上星宿有壽星，也叫南極老人星，並塑造出禿頂廣額長須持杖的老壽星，這些是壽字的擬人神話了。