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中國與最近柬埔寨和泰國之間爆發的衝突有何關聯?北京不是衝突一方,與兩國間的領土爭端也沒任何利益糾葛。不過,隨著中國在印度支那活動的擴大和影響力的增加,該地區的力量格局正在發生改變。
中國增加了在大湄公河次區域國家的貿易和投資,泰國在周邊地區具有的傳統經濟優勢地位因此遭到削弱。這是中國帶來的一個影響重大的結果。分析家說,隨著柬埔寨對泰國增長引擎的依賴減少,柬領導人於是敢於在邊界爭端中與泰國硬碰硬。
毫無疑問,由於地理位置接近和長期以來形成的關系,泰國仍對柬經濟發揮著巨大作用。但近年來,中國在柬迅速拓展。泰國歷史學家頌猜·維尼察古最近表示,中國在泰柬衝突中保持中立,但他坦承『柬埔寨對泰國的依賴不如泰國人想的那樣大』。新加坡東南亞研究所的邁克爾·蒙特薩諾教授說,上世紀80年代,曼谷一度是地區『中心』。現在,『顯然柬埔寨以及老撾(在一定程度上)有了其他選擇。柬埔寨如今也更加精明。他們可以挑三揀四。』
中國影響力的上昇不限於柬埔寨。在老撾,中國同樣增加了在農業和基礎設施領域的投資。在緬甸,中國對基礎設施的投資包括鋪設具有戰略意義的油氣管道及港口建設。至於泰國,其官員稱他們與中國是兄弟情誼。曼谷也力爭成為北京的伙伴,希望從中國增長中獲益。一名亞洲外交官談及中國與東南亞大陸國家日益緊密的聯系時表示:『中國的經濟實力勢不可擋……這些國家很難忽視中國。』
但是,這並不是說北京的影響力不受牽制。在泰國,華人世世代代以來已融入當地社會。但在緬甸,上了歲數的知識分子和軍方精英仍不信任中國,緬甸的民族主義也將給中國影響力制造障礙。此外還有來自別國的競爭。美國官員就不否認,美國最近重新介入該地區意在制衡經濟影響力暴增的中國。此外,越南在周邊地區也是野心勃勃。
務實的利益考慮及對過度依賴的擔心也會約束中國影響力。正如柬經濟協會會長佔速帕表示,『隨著地區融合加深,貿易會更加開放。跟誰做生意將取決於競爭力……』(作者尼爾摩爾·格什,汪析譯)