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照說美國關於教育改革的法案，與中國教育沒有什麼關係。但是在一個開放的世界裏，各國各地區文化教育互相影響，近幾年中國出版了爲數不少的介紹美國教育情況的文章、書籍，引起家長和教育界的廣泛關注，許多人提到素質教育言必稱美國，有意無意對中美教育情況進行對比。在這樣的背景下，美國總統布什最近提出的一項教育改革法案很值得我們注意。
這項法案的主要內容是，撥款240億美元，加強中小學教育的投入和管理。要求所有中小學必須舉行閱讀考試（近似中國的語文考試）和數學考試，學生考試合格才能畢業。學生考試成績達到合格要求，學校才能得到聯邦政府的額外撥款。如果連續三年學校學生考試成績不合格，校長和教師就要走人。對後進生可使用政府貸款請家教，上補習學校等等。（見《光明日報》2001年6月22日）
這項法案是布什上任提出的最重要法案之一，具有深刻的背景和強烈的針對性。長期以來，美國公立中小學管理鬆馳，教育質量是發達國家中最差的。美國的新聞媒體視此爲“家醜”，每年要拿出來抖落。美國家長們爲自己的孩子在學習上比不過別的國家感到丟臉，他們強烈要求美國政府加大對教育的投入和管理。
這與迄今爲止我國傳媒和書籍介紹的美國教育情況明顯不同。一是它具有權威性、宏觀性，在一定程度上反映了美國教育的全貌。這幾年中國報紙上登的、書上寫的事例———某孩子在中國接受應試教育，天性和智力受到壓抑，到美國後接受啓發式教育，學習興趣大增，從精神面貌到學習成績都發生巨大變化。這些事情也許是真的，但都是個別事例，說服力與上述全局情況不能比。二是美國教育根本不是我國一些傳媒宣傳的那樣好，恰恰相反，其質量差爲本國人民和政府公認，國家不得不通過法律採取強制措施並撥出鉅款來改變現狀。最瞭解美國教育情況的是美國人自己，而不是剛到太平洋彼岸沒幾天的中國移民。這項法案在美國國會以384票對45票———少有的壓倒多數通過，說明法案在全國受到擁護的程度。三是這項改革爭論了35年，真正是深思熟慮，必要性、重要性和科學性應該不容置疑。
美國政府和家長改變教育質量差的許多具體措施，正是我國實施多年受到非議的做法。而我們作爲教育改革重要舉措的有些學校試行中小學不用考試就畢業等，又恰恰是他們強制停止的做法。這種現象很值得研究。這並不能證明美國現行教育沒有值得學習借鑑的地方，更不是說我國現行的應試教育不需要改革。但是這一現象足以說明，任何一種教育制度都不是十全十美的。我們在糾正應試教育弊病的時候，一定要採取謹慎和實事求是的態度，不能搞肯定一切或否定一切的做法。這件事再次告訴我們，介紹外國情況不可以偏概全，用不具有代表性的個別事例來說明一個國家的教育制度是很不科學的，甚至是誤導。
其實，對東西方教育（不只是中美兩國）的不同特點，各自的長處和短處，西方教育家早就進行過比較詳細的研究。他們認爲，以美國、加拿大爲代表的北美教育的優點是，重視學生學會獨立思考，主動地學習，從而爲進入一個重視創造性的思想和個人責任的社會做好準備。它的弊端是，學生基本功不紮實，性格放任，社會評論家認爲美國居高不下的犯罪率至少部分歸咎於學校紀律渙散。以中、日、韓爲代表的東方式教育，強調師道尊嚴，重視文化基礎課，學生的數學和其他自然科學知識比大多數美國學生多得多，爲孩子進入一個重視紀律和自制的社會做準備。它的弊病是，學生主動性差，心理壓力重。每種教育都反映了所在社會的文化觀念。如何做到兩全其美，看來全世界還沒找到一種理想的途徑。一向自我感覺良好，喜歡對別人說三道四的老美，在這個問題上沒有美化自己而非議東方，相反還借鑑東方教育重考試的做法，並通過法律手段強制推行。我國的教育改革也應努力吸取東西方的長處而回避其短處，使文化教育達到最佳效果，以有利於青少年健康成長，培養合格的人才。 (胡永球)
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