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美國航空航天局(NASA)局長肖恩·奧基夫(SeanO'Keefe)2月2日在接受美國全國廣播公司“與媒體會面”節目採訪時表示，儘管發生了2月1日哥倫比亞號航天飛機失事和7名宇航員遇難的不幸事件，美國載人航天項目繼續進行下去。哥倫比亞號失事是自17年前挑戰者號航天飛機在發射升空時爆炸以來，航天項目的第二起災難性事故。
奧基夫說，目前的目標是查明造成這起事故的原因，解決這個問題，確保航天項目和宇航員的安全。
哥倫比亞號航天飛機在繞軌道飛行16天后，於美國中部時間2月1日早飛往佛羅里達州肯尼迪航天中心着陸前，在得克薩斯州上空解體。據報導，航天飛機上的碎片撒落在800公里長的地帶。
奧基夫表示將進行詳盡的調查以確定事故的原因。他說：“爲了確定造成事故的確切原因，我們絕不抱任何僥倖，絕不放過任何可能。我們正在審視針對造成這起可怕事故原因的各種判斷。”
在被問到航天局是否排除恐怖主義爲事故原因時，奧基夫回答說：看上去是如此，但調查不會放過任何可能。
他宣佈委派退休海軍上將小哈羅德·W·格曼(HaroldW.GehmanJr.)領導對哥倫比亞號事故的獨立調查，作爲對航天局自身調查的補充。格曼曾領導對2000年10月在也門亞丁港發生的對美國科爾號軍艦的恐怖主義爆炸案的調查。
一些批評人士不久前表示擔心，預算的減少和其他因素可能削弱了航天局在處理安全問題上的能力。對此奧基夫說，航天局聽取所有這方面的意見。他說：“對任何有可能危及安全的問題，我們都盡我們的所能予以認真研究……我們在發射前對一切不足之處做出糾正。沒有任何人提出的基於安全擔憂的不同意見遭到拒絕。”
他補充說，雖然哥倫比亞號已服役20多年，但是這架飛機和其他航天飛機每三年都要經過重大調整和重新組裝，使其處於“整舊如新”的狀態。
奧基夫在接受美國廣播公司(ABC)電視節目的採訪時被問到，對原訂於三月份飛往國際空間站接回空間站上三名宇航員的亞特蘭蒂斯號航天飛機現在將做出什麼樣的安排(這三名宇航員是美國的肯·鮑爾索克斯、唐·珀蒂和俄羅斯的尼古拉·布達林)，奧基夫對此回答說，在調查人員確定哥倫比亞號出事的原因之前，將暫停航天飛行。
他說，空間站上的宇航員精神狀態良好，並指出，當天早些時候，俄羅斯按時發射了爲空間站運送補給的無人宇宙飛船，送去了足以“至少延續到春末夏初的”設備和物資，“因此我認爲，我們有時間、有機會，保證他們的需要。”
奧基夫還提到，美國同俄羅斯宇航官員對空間站有密切合作。“他對我們的行動給予支持，我們在和他們共同努力. .....使他們確切瞭解各項動態，確保我們對國際空間站宇航員的完全支持。”
奧基夫說，美國仍然致力於在空間站上不間斷地保持有宇航員。(信蓮)
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