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美國宇航局官員18日說，美國可能將於明年3月份前再次發射航天飛機，前往國際空間站執行任務。
該局負責航天飛機和空間站計劃的官員科斯捷利尼克說，這將是美國“哥倫比亞”號航天飛機今年2月1日在返航途中解體墜毀、機上7名宇航員全部死亡後，美國首次恢復發射航天飛機。
據報道，美國宇航局近日曾決定將在12月一個合適的白天，將“阿特蘭蒂斯”號航天飛機送入太空，但該月天氣狀況允許發射的天數僅有兩天，宇航局對此表示擔憂。“哥倫比亞”號航天飛機事故調查人員上月宣佈的初步結論認爲，“哥倫比亞”號左翼前緣的隔熱瓦或封片受到損傷並形成孔洞，導致超高溫氣體進入，航天飛機解體墜毀。
此次美國宇航局將安排宇航員在太空軌道上，對航天飛機外部在發射過程中可能會出現的損壞進行檢修。目前，美國一個獨立的委員會正在對事故原因進行調查，最終結果預計下個月公佈。
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