美國宇航局的『伽利略』號探測器美國時間21日墜毀於木星,從而結束其長達14年的太空探索生涯。
『伽利略』號是迄今為止美國宇航局發射的最成功的探測器之一。它於1989年昇空,1995年12月進入環木星軌道。在對木星及其衛星進行探測的7年多時間裡,『伽利略』號環繞太陽系這顆最大的行星運轉了34次之多。而從發射到毀滅,它在太空中共飛越了46億多公裡。
『伽利略』號獲得過不少重要發現,包括對木星的大氣層進行了首次直接探測,並發現在木星衛星的表層下可能存在著海洋。
早在6年之前,『伽利略』號預定的探測任務就已完成,美宇航局曾先後三次延長了它的使用年限。
考慮到『伽利略』號的燃料即將告罄,為了避免與木衛二號相撞,造成有害的影響,『伽利略』號被有意安排撞擊木星。在墜毀之日,『伽利略』號將運行到木星背面,然後以大約17萬公裡的時速墜入木星大氣層。
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