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過去一年的衆多新聞人物中，有一位普通農婦的身影。她就是重慶市雲陽縣龍泉村農民熊德明。
去年十月份，溫家寶總理考察三峽庫區時，經過龍泉村。當這位親民的總理握住熊德明的手時，她說出了心裏話，請總理爲自己的丈夫討回包工頭所欠薪水。一場全國性的清查拖欠農民工工資工作隨之展開。熊德明因此全國聞名，且獲得“中國經濟年度人物”社會公益獎。
這一新聞之所以令人關注，首先因爲它彰現了中國總理的親民作風；更深層次而言，它暴露了農民工工資被拖欠問題之嚴重，以及在保障農民工利益問題上制度的缺失。
熊德明及其丈夫遭遇的困境絕非偶然。近幾年來每年歲末，農民工討薪無方而引發的事件在全國各地時有發生。就在首善之都北京，今年一月三日，湖北農民工胡衛國討薪不成墜樓而死，其妻記錄的“討薪日記”令人心酸。全國總工會的資料顯示，目前全國農民工被拖欠的工資估計可能在一千億元人民幣左右。
最近的一項調查顯示，進入城市工作的農民工已成爲中國產業工人的主體。然而，這一龐大的羣體仍遊離在城市的邊緣，他們的各項利益尚無有力保障。
還有其他一些羣體——下崗工人，貧困農民……在公衆話語中，這些羣體被統稱爲弱勢羣體。他們承載了最多的社會轉型之痛，改革之痛。
熊德明的困境是整個農民工羣體的困境，也是中國所有被視爲弱勢羣體者共同的困境。弱勢羣體的存在，反映出中國改革開放二十餘年以來經濟迅速增長同時的發展還不平衡，以及制度建設在某些領域的薄弱和欠缺。
二00二年，“弱勢羣體”這個詞第一次出現在朱(左金右容)基所作《政府工作報告》中，併成爲當年“兩會”的關注焦點。當年十一月召開的中共十六大上，江澤民在報告中亦強調了與保護困難羣體有關的內容。
繼上屆政府之後，新一屆中國政府仍直面弱勢羣體問題，直面多年來累積的社會沉痾，並從制度層面進行迅風速雷的改革和創新，爲保障弱勢羣體採取種種實際舉措。
二00二年十二月九日，胡錦濤在中央經濟工作會議上強調要加強就業和社會保障工作，繼續大力推進扶貧開發；同月十二日，他又主持召開中共中央政治局常委會議，部署加強社會保障、確保困難羣衆生活的工作。
去年六月，溫家寶主持召開國務院常務會議，以更合理的新制度取代了實施了二十一年的收容遣送制度，贏得社會的廣泛讚譽。
去年九月，中國第一部關於法律援助的行政法規《法律援助條例》正式實施，政府承諾爲無力打官司的貧弱者買單，有力推動了中國法律援助制度的完善健全。
自今年元旦始，《工傷保險條例》正式施行，改變了過去只有國家行政、事業單位和一些大型國有企業的職工才能享受工傷待遇的狀況，爲工傷保險制度的推進提供了有力的政策依據。
針對農民工工資拖欠問題，今年一月，建設部等八部門決定將聯合爲爲農民工討薪，並建立起解決拖欠農民工工資問題的長效機制，這標誌着中國開始從制度設計上、從源頭上着手解決拖欠農民工工資問題。
尤其值得關注的是，即將召開的十屆全國人大二次會議將把“國家建立健全同經濟發展水平相適應的社會保障制度”寫入憲法。作爲根本大法，憲法此處修改對從制度層面切實保障弱勢羣體利益有着重大意義。
有關人士認爲，這一系列舉措是以人爲本的新發展觀的必然要求，並體現了中共執政理念的的進步。
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