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美國東部時間9月30日晚上9點，美國總統布什將與民主黨總統候選人克里在佛羅里達州邁阿密大學舉行首場辯論。布什與克里的競選團29日都在加班加點，進行造勢活動，宣稱己方的候選人將在辯論中佔有優勢。
據美國有線新聞網報道，布什競選團的一名顧問說，布什總統知道自己在想什麼，知道自己爲什麼這麼想，知道自己將來將會怎麼做，知道自己將把美國引向何方；這一點與他的對手形成了鮮明的對比，因此布什在首場辯論中佔據了有利形勢。
克里競選團表示，雖然克里目前在民意調查中落後於布什，不過，這種低姿態也算是進入首場辯論的有利條件，關鍵是看誰能夠笑到最後。
近日以來，雙方競選團還不斷強調指出，對方候選人善於“花言巧語”，辯論水平“高超”，有時候，即使他贏得了辯論，那也不一定是由於其立場正確。
第二場辯論將於10月8日在密蘇里州的華盛頓大學舉行，第三場將於10月13日在亞利桑那州立大學舉行。據分析，三場辯論是此次大選的關鍵環節。美國有線新聞網、《今日美國》報與蓋洛普民意調查27日公佈的聯合調查發現，18%的註冊選民稱三場辯論可能改變他們的投票。
另外，兩位副總統候選人將於10月5日在俄亥俄州凱斯西儲大學(Case Western Reserve University)舉行。
爭取各自選民，兩候選人用心良苦；展示個人魅力，驢子大象針鋒相對
9月30日，布什和克里的首場電視辯論即將在佛羅里達州的邁阿密大學拉開帷幕，這場辯論將由吉姆·萊勒主持，萊勒是美國公共廣播(PBS)“新聞時間”主持人和執行編輯。這次辯論賽是他們展示自己個人魅力、爭取選民的最佳機會。爲了能在辯論賽中力壓對手，兩位總統候選人用心良苦。
辯論風格：議論文對敘事文
據報道，很多人都知道，20世紀60年代布什和克里同在耶魯大學就讀，是相差兩屆的校友。而不爲人知的是，當年他們的“演講及辯論課程”都是由一名叫做羅林·歐斯特魏斯的教授所傳。儘管他們師出同門，但辯論風格卻各有特色。克里還在一所新英格蘭私立中學讀書時就已經開始辯論，並屢次得獎。在1966年的世界大學生辯論賽中，克里以堅實的論點和辯才力克英國辯論隊，爲他的母校耶魯大學爭了光。後來，加上他在經常爭得面紅耳赤的參議院裏摸爬滾打了20年，辯論功夫可以說已達到了專家級水平。所以在他的辯論理論中，論點、論據、論證一定要緊密結合，使整個辯論的過程成爲一篇論證結合完美的議論文。
但布什的辯論風格和同門師兄完全不同，布什演講時完全是平民化作風，聽衆一聽就明白他想說什麼，彷彿是布什鑽進了那些聽衆腦海中一般，簡直就是一篇集抒情性的敘事文。但是，在1998年得克薩斯州長選舉中輸給布什的加里·莫羅———他是少數幾個曾與布什辯論過的人———9月27日警告說，克里犀利的辯論術可能無法在即將到來的大選辯論中懾住布什。布什可能在辯論中將自己的“肺腑之言”直接向選民攤牌，這樣反倒能打動聽衆。
辯論焦點：伊拉克政策對反恐大任
這場辯論的主題爲“外交政策與國土安全”。專家都認爲，第一戰是關鍵決戰點。共和黨民調專家朗茲表示，歷史上從未出現首次辯論後領先的候選人，最後輸掉大選的案例。布什與克里對這次辯論都不敢小覷，並在辯論前都做着充分“熱身”。在過去的一週中，克里針對伊拉克戰爭和布什的伊拉克政策進行猛烈攻擊，收效不錯，已拉近彼此民調的差距。首場辯論主題又正好爲外交政策，估計克里將會繼續窮追猛打。
面對民主黨候選人克里繼續以猛烈攻勢轟擊其伊拉克政策，布什立刻便對對手做出了還擊，暗示克里可能無法承擔更大規模反恐戰爭的重責大任。布什表示，克里最先是支持攻打伊拉克，可是他的立場多變。布什說：“難以想象的是，本週克里居然表示寧願讓薩達姆繼續在位，而不願看到今日伊拉克的景象。”布什繼續表示，領導人在反恐戰爭陷入困局面時，若表現出畏縮與立場搖擺的姿態，就無法承擔領袖的角色。
但不少分析人士指出，候選人辯論過什麼課題，選民往往記不起來，但是他們在辯論中表現出的風采或不慎卻會讓人印象深刻。在美國總統大選的歷史上，因爲辯論而扭轉乾坤的例子比比皆是。前總統里根在1980年的電視辯論中以自己的咄咄逼人和幽默風趣，成功說服那些搖擺不定的選民。
場內支持率：古希臘“雄辯家”對古羅馬“雄辯家”
在認真準備的同時，民主黨和共和黨還在互相放“煙霧彈”。過去，民主黨人一直嘲笑布什是個口齒不清的人，現在卻稱布什是德莫西斯(古希臘雄辯家)以來最爲偉大的演講者，而布什的班子則稱克里是自西塞羅(古羅馬雄辯家)以來最爲了不起的辯手。
克里的競選“軍師”喬·洛克哈特17日在一次會議上對記者說，他敢和任何人對質———布什無論參加哪場辯論都能取勝。
布什———切尼陣營的主要競選策略制定者馬修·多德則在本月早些時候接受採訪時說，克里是一個“非常厲害、也許是競選總統者中最出色的辯論家”。
多德說，“毫不誇張地說，我覺得他比(古羅馬辯論家)西塞羅還棒。不過，我想，對美國民衆來說，看到兩個人站在一起是件好事。你無法掩飾自己。”洛克哈特和多德這麼做無疑旨在爲他們各自陣營的候選人減壓。當然，他們也明白，讚美對手就是讚美自己———被優秀的對手擊敗，雖敗猶榮。
場外支持率：布什支持者對克里支持者
據預計，9月30日首場電視辯論舉行的時候，美國國內將有大約8000萬電視觀衆收看，更不用說還有沒計算在內的全球各地電視觀衆了。據《華盛頓郵報》民意調查顯示：儘管伊拉克隱憂重重，美國經濟恢復緩慢，但布什在首次電視辯論完畢之後仍然會領先對手克里。因爲美國相當一部分的選民認爲，布什是一位鐵腕領導人，無論在多麼惡劣的情況下，反恐立場從未動搖過。
對於克里，儘管克里說自己要反恐，但從來就沒提出什麼可行性的建議，他只能通過自己的妹妹在海外獲得更多的選民支持，從最新的統計結果來看，他在海外的支持率確實比布什要高。而那些不喜歡布什政策的選民有的並沒有把票投給克里，3場辯論可能就是克里贏得這些選票的最後機會。
親情支持：全力聲援對個別叛逆
不論是布什還是克里，其家人幾乎全部上陣。克里夫人猛轟布什，第一夫人勞拉話有所指，雙方的女兒遊走全國爲各自老爹吶喊助陣全都是爲了各自得分。
不過，雙方家族各有“叛逆”———布什那個當模特的侄女就從來不過問布什的政事，也從不參加布什的政治活動。在競選關鍵的時候卻遠赴英倫讀書；克里的一個兒子根本不管老爹的政務事。
意外因素：失語&失態
由於雙方是在電視上進行對決，因此諸多事先無法預料的因素可能會影響雙方的得分情況。這一點在以前的美國總統競選中已經得到過檢驗。
比如說共和黨的尼克松在四輪的辯論中表現不佳使得他與總統一職失之交臂，與此相反，里根的出色表現將他送入了白宮，而2000年的總統大選中，戈爾幾聲嘆息給選民們留下了不好的印象。
18%的選民尚未決定投票給誰
在美國總統布什與美國民主黨總統候選人克里即將於9月30日展開第一場辯論之際，一項民意測驗顯示，有18%的選民表示，他們將根據兩位候選人的表現，決定自己的投票。
據美國福克斯新聞網報道，此次民意測驗大約調查了1000人左右，多數選民已經拿定了主意，只有少數還在猶豫。9月30日，布什與克里將就外交政策和國內安全展開第一場辯論。10月8日和13日，他們還將進行兩場辯論。對於在辯論中誰的表現會更好，大約39%的選民認爲，克里的表現會好一些，37%的人認爲布什會好一些，而有18%的選民表示，他們將根據候選人的表現來決定投票給誰。
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