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2004年10月29日在歐盟的歷史上是個值得紀念的日子。在這天，歐盟25個新老成員的政要在意大利的羅馬簽署了歐盟憲法條約，歐洲政治一體化又向前邁進了一大步。據媒體報道，簽字儀式在歐盟盟歌《歡樂頌》中結束。然而，《歡樂頌》所期待的“消除一切分歧”、“四海皆兄弟”的景象，在現實中恐怕一時半會兒還難以見到。
實際上，除了種族、民族、宗教和傳統文化上的差異，歐盟成員還存在兩方面不得不注意的差別。一是各國大小不一，貧富不同。就國土面積而言，大的超過50萬平方公里，如法國；小的不足500平方公里，如馬耳他；就人口多少而言，德國超過8000萬，盧森堡卻只有40多萬；就貧富而言，歐盟老成員中最“窮”的葡萄牙和希臘人均GDP都超過了1萬美元；而在新成員中，最富的塞浦路斯也不過1.5萬美元，大部分都在4000—6000美元之間。二是各國“政治出身”不同，入盟動機有差別。就地緣政治而言，原有的15國屬於西歐，是歐洲一體化的主要推動力量。後入盟的10國中，中東歐五國(匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、克羅地亞)原屬東歐社會主義國家，它們把入盟作爲“返回歐洲”的重要步驟，即徹底擺脫蘇聯式的社會主義和轉向西歐式的資本主義；而波羅的海3國曾是蘇聯的組成部分，它們入盟更多的是爲了擺脫蘇聯的陰影和剪斷與俄羅斯的“臍帶”；只有馬耳他和塞浦路斯身處“東歐”，卻心繫“西歐”，前者入盟出於在文化、政治和經濟上與西歐的“血緣”關係，後者入盟則主要是爲了結束國家分裂。
基於以上原因，在歐盟這個大家庭中如何擺平各自的利益是非常現實的問題。稍微有些偏差即會出現矛盾。剛剛簽署了憲法條約的歐盟各國在“組閣”上就遇到了問題。由於下任歐盟委員會主席巴羅佐提議，讓支持同性戀的意大利人布提格利恩當歐盟司法和內務事務專員，結果觸犯了保守的天主教徒。現在，巴羅佐不得不採取退讓策略，更加小心地考慮歐盟內閣的名單。歐盟國家之間聯繫的脆弱性，一下就暴露出來了。
不過，也不能因此就對歐盟的前途產生悲觀的看法。筆者認爲，歐盟的希望大小就在於它所面臨的種種難題的多少，它發展的快慢就在於對這些難題解決的程度。事實上，從1951年法、西德、盧、比、荷、意組成的歐洲煤鋼聯營，到1957年6國建立歐共體，到1993年的歐洲聯盟，到2002年歐元的啓動，再到成員國擴大到25個，歐盟的發展一直是步履維艱。時至今日，英國、丹麥、瑞典等國不是還不肯放棄自己的貨幣嗎？然而，這一切沒有阻止歐洲一體化的快速發展。歐洲(特別是西歐)是世界上最發達的地區之一，但又小國林立。在當今美國一國獨大的形勢下，加強聯合是歐洲擺脫“經濟上是巨人、政治上是矮子、軍事上是侏儒”的局面，更好地維護自己的政治、經濟利益的最佳選擇。因此，儘管有各種不同，但在一體化問題上，歐盟各國還是高度認同。
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