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經過13次延期後，日本核燃料公司“日本原燃”12月21日終於不顧環保人士的反對，展開貧化鈾再加工測試，爲2006年正式展開的回收貧化鈾計劃鋪路，以增加日本的能源供應。“日本原燃”公司位於本州青森縣東北方六所村的廠房，將展開爲期一年的貧化鈾再加工測試，這種技術被認爲是資源再用的辦法之一，西歐和俄羅斯等國很早已實現再加工貧化鈾，而日本以往只能將貧化鈾運到海外。
逾百人冒風雪抗議
“日本原燃”總裁小島在記者會上表示：“儘管過程曲折，鈾元素試驗終能在今天展開，日本向核燃料循環再用又踏出了一大步。”與此同時，上百名示威者冒着大風雪在六所村廠房外高舉標語集會，抗議“日本原燃”公司的危險測試。“綠色和平”環保組織反駁“日本原燃”公司的說法，強調再加工貧化鈾並不能消除核廢物，而且測試過程非常危險。
21日，“日本原燃”公司工人運送了53噸仿真貧化鈾到回收廠以製造液化鈾元素，這些貧化鈾的輻射量低於正常鈾元素。“日本原燃”明年內會以真正的貧化鈾作最後階段的測試，希望回收廠能在2006年7月全面投入運作。
已存779噸貧化鈾
該公司發言人表示，此次是首次以放射性物質作測試，他們希望通過測試查出潛在問題，確保正式運作時程序無誤。他補充說，以往公司曾用水、空氣及酸作實驗品，而本次測試標誌着他們已進入四個實驗階段中的第三階段。
“日本原燃”公司花了11年時間、耗資2萬億日元(約1500億元人民幣)興建了六所村的回收廠，上世紀90年代初，廠房主要用作儲存倉庫，預計可儲存核燃料及核廢料達50年，自投入運作以來，該廠房已接收了779噸貧化鈾，佔總儲存量的1/4。
日本政府及電力界希望從貧化鈾中提取鈈元素，再加以提煉，以便與氧化鈾混合製成“混合氧化物燃料”(MOX)，最終在輕水式反應堆中燃燒以製造更多鈾元素作能源。日本此次以貧化鈾進行試驗，標誌着該國的核武發展再邁進一大步，但不少人擔心，日本可能會借提煉舊核燃料棒發電之名生產核武，晉身核武國家行列。
大量囤鈈別有用心？
據瞭解，貧化鈾提煉出的鈈元素除了可發電外，還可以製造核彈。其實，日本很早已將國內核電站用過的核廢料運往西歐，經再處理後提取高純度的鈈元素。僅在1999年下半年，日本從西歐運回了足以製造60枚核彈頭的446公斤鈈元素。當2006年六所村核廢料回收加工廠全面投入運作後，每年可提煉5噸鈈元素。根據日本政府公開的資料，日本庫存54噸鈈，估計到2010年鈈元素庫存量將達到100噸，由於實際用於發電的鈈僅有85噸，餘下的15噸去向令人關注。如果這15噸鈈元素全部用來製造核武，將可以製造2000枚核彈頭。
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