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約訪少林寺的方丈釋永信，前後花了整整一個月時間。當方丈推開應接不暇的事務最終坐在記者面前，將少林寺的過去、現在與未來娓娓道來時，這個『國際明星』式的人物說到敏感、激動處，臉上立刻會微微泛紅；講完話紅暈又迅速消褪。
河南，嵩山，少林寺。方丈釋永信坐在記者面前，將少林寺的過去、現在與未來娓娓道來，一座歷盡磨難的千年古剎在21世紀裡的大致模樣，略微清晰地浮現在記者眼前。少林寺在釋永信的『執掌』之下，呈現出一片歷史上前所未有的氣象，而這也讓很多人失聲驚呼———『太超前了』！
釋永信告訴記者，美國的『探索』頻道剛剛去少林寺采訪了他，並在那裡拍攝了一些僧人們日常生活的片段。
其實早在3年前，『探索』頻道就曾拍過一個有關釋永信的短片《新少林方丈》。片子完成後，人們在英文版中驚奇地發現，『方丈』竟然被譯成了『CEO』。
少林方丈
無論在武俠小說還是現實中的寺院生活裡，方丈都是一個舉足輕重的人物。但熟悉少林寺歷史的，就會知道這個『CEO』可真不是好當的。
自從清康熙5年第28代方丈海寬去世，少林寺便進入群僧無首的狀態，此後320多年沒有方丈。清代中期後又迭遭兵燹，距今最近的一次是1928年，少林寺被馮系部將石友三一把火燒了44天，灰煙散盡一地廢墟。
1942年，河南大旱，餓殍遍野，僧人紛紛棄寺而逃，只剩下幾名行動不便、無力逃走的老僧，以及被土匪炸瞎了雙眼的小沙彌行正。寺裡的生計，靠盲僧行正拽著驢尾巴，每天往返100多裡山路，從山南馱煤販到北山府店一帶，賺錢糊口。
『文革』中，100多名紅衛兵衝進少林寺，要毀掉佛像、炸毀全部殿堂與碑碣。當時已是少林寺住持的行正和尚，抱住佛像『誓與佛同歸於盡』，拼力制止了這場毀寺滅佛的鬧劇。被遺忘在角落裡的少林寺，自顧尚且不暇，遑論『普渡眾生』。十一屆三中全會後，寺院交給僧徒自己管理。少林寺有20多畝山坡地可以耕種，還可以向游客收取門票錢，古寺漸漸恢復了活力。1982年，電影《少林寺》的上映，掀開了少林中興的序幕。
此後『少林熱』不斷高漲，高峰期內每天游客超過10萬人次，不少施主慷慨捐資，重建廟宇。1986年12月，行正法師昇座為方丈，這是該寺百年不遇的喜事。
1987年，釋永信從重病去世的行正方丈手中接過重任，執掌少林，並將自己親手組建的少林寺武術隊改組為武僧團。從1989年起，武僧團應邀出訪世界各地，在全球掀起『少林功夫熱』。1999年正式就任『CEO』的釋永信，腦子裡充滿了新奇的念頭。法無定法，他做的好多事，在中國佛教界都是開天闢地頭一遭。
1996年，他在國內寺院中第一個建立起自己的網站，那會兒國內好多人還不知道互聯網是怎麼回事兒呢；第一個把少林功夫搬上舞臺的是他；他又第一個用舞臺劇的形式包裝少林功夫，『我請的都是國際上頂尖的作曲、舞美和導演，導演還得過奧斯卡獎』，釋永信說。
作為少林寺歷史上足跡所至最遠的方丈，在帶隊巡演了60多個國家之後，釋永信說，他的下一個計劃是到世界各國的首都廣場表演少林功夫，並准備與好萊塢合作，在美國的賭城拉斯維加斯推出一臺『非常豪華』的少林功夫劇目。
中國僧人去世界聞名的賭城登臺演出，此前有誰能想象得到？『CEO』解釋道：『拉斯維加斯是賭城，也是旅游勝地，世界各國最好的節目都會去那裡表演，那裡聚集了一大批頂尖的藝術人纔，我覺得它代表著一種世界主流時尚文化。』國內率先跟『世界主流時尚文化』對話的，居然是少林寺的僧人！
少林功夫不僅表現自信、剛勁，它還是禪修的一種重要法門。禪是靜的，武是動的，而少林功夫能把這一動、一靜融為一爐，習者既能鍛煉搏擊技巧，而又能修身養性，因此少林功夫在西方人眼裡就顯得特別迷人。
天下數第一，是禪不是拳
雖然勇往直前地闖了那麼多『禁區』，但在跟記者談話時，釋永信卻小心翼翼，似乎有種『動輒得咎』的擔心。
2003年3月，登封市政府投資2億元，對少林寺景區進行了大規模的拆遷改造，意圖恢復『深山藏古寺，碧溪鎖少林』的原有風貌。釋永信和少林寺又為此背上了罵名。
去年，有媒體報道：釋永信自稱多次率少林僧人出國，接觸的都是各國主流社會。這篇報道為釋永信惹來一片罵聲：『佛教講「眾生平等」，你為什麼老是提「主流社會」呀？』
釋永信對此頗感委屈：『你不能不承認主流，它確實有啊。社會肯定是要分「階層」的。農村人和城裡人，村乾部和省乾部，那就不是一個「階層」。為什麼中國武術進不了奧運會？就是它進不了國際主流社會。佛教從印度到中國，首先是跟皇帝———中國的最高層、最主流人士接觸的，主流社會是可以引領潮流的。中國駐外的大使館、領事館都希望少林寺多往外走，因為我們是直接跟外國的總統、總理、老貴族們接觸，跟他們都能夠融到一塊，都能交成朋友，我們的活動他們都能來捧場……我們不僅在世界上傳播少林文化，也傳播了中國優秀的傳統文化。現在好多人說我講「眾生不平等」了，他們根本沒有理解我。』
釋永信的另一個理由是：『禪宗的傳統習慣，就是面向社會主流階層，包括知識界、政界、商界的中高層人士。佛教裡的淨土宗是面向大眾的，口頌「阿彌陀佛」，沒有文化的老太太都可以成為信徒。』
從這一點出發，釋永信最忌諱外界對少林寺的印象就是一家武館或是武術學校。『天下數第一，是禪不是拳』，這是當年中國佛教協會會長趙朴初探訪少林寺時留下的墨寶。在釋永信看來，少林功夫只是『看家護院的本領』，是小技，是少林寺這棵枝葉繁茂的大樹上的枝丫，他希望眾生更多地注意少林寺是有著1500年歷史、高僧輩出的『禪宗祖庭』，有著深厚的歷史、文化底蘊。而這也正是釋永信自信地游走於國內外的最大底氣。
去年7月，少林武僧團在加拿大多倫多市作訪問演出時，接受當地蒙特梭利學校的邀請，在這所北美最大的蒙氏學校搞試驗，看看孩子們是否能接受『少林功夫』與『中國佛法』。50天的試驗結束後，從小學到初中的學生們竟然全部接受了！同時，校方還培訓了3家加拿大銀行中包括高級經理在內的職員，他們也都表達了『想討論未來項目的願望』。
這個結果，連釋永信也感到出乎意料。因為北美民眾以信奉基督教、天主教為主，少林僧人開始還不敢跟他們提佛教，怕遭到人家的拒絕。但校方卻主動要求他們不只向孩子們傳授武術，更要傳播『少林哲學』，用佛教倫理教化學生，『幫助孩子們建立他們的心靈、道德和身體。』
參加啟動這次試驗的少林實業公司總經理錢大梁說：『蒙氏教育的理念是「培養完整健全的人格」，但是西方社會近年來逐漸發現，對於基督教背景下成長起來的一代人，佛教講求的「明心見性」可以對他們的性格修養起到很好的補充作用，能幫助孩子們建立圓融完整之人性，這正是他們要找的東西。』
第一期試驗結束後，2004年10月底，蒙特梭利學校的校董給釋永信、錢大梁來信，熱切建議少林寺同意繼續這個試驗，並『在加拿大建立永久教學場所，推出長期的少林和蒙特梭利課程，給所有有興趣學習的人士。』
盡管如此，釋永信並不回避，到目前為止少林寺還不得不靠功夫來揚名，甚至靠功夫來拓展僧源，這讓他感到深深的無奈。『站在國際上看，有些國家有基督教背景、伊斯蘭教背景或其他宗教背景，你要直接跟他談佛，他不理睬你；我們的外語又不過關，所以只有先用形體語言、用「少林功夫」跟國際交往，這可以說是一個便宜的法門。而國內目前的情況下，也只有先用功夫讓大家認識少林、了解少林。』
避世就是自取滅亡
跟釋永信對話，發現他有兩個使用頻率很高的句子，一是『從歷史上來看』，二是『站在國際社會的立場看』。
在這種時間與空間的視野觀照之下，釋永信對佛教的衰落，有一種強烈的危機感。雖然中國有超過一億佛教徒，但是今日中國，佛教面臨著發軔於西方世界的強勁的現代商業文明的衝擊，已是不爭的事實。顯然釋永信充分認識到了少林功夫在末法時代的品牌效應，同時，他一再強調少林功夫的文化內涵、宗教內涵，強調『這纔是少林功夫的靈魂』。
一心弘教的釋永信希望人們對少林寺的關注越多越好，追隨者越多越好，但是現在的情況卻變得有些亂，而且已經超出他的控制范圍。在少林寺的周圍，有70多家打著少林寺名義的武校，還有數不清的店鋪，甚至有掛著佛家名頭的『少林羊肉館』，它們都靠『追隨』少林發財致富。
釋永信跟記者說，真正的少林僧人一共纔160多人，因為國際文化交流的需求比較大，就有些假少林和尚來『填空』。河南寶豐縣的一個村子裡，就有幾十名假方丈；奧地利的PP公司搞了個假少林方丈、假少林武僧團……
世界已然如此，釋永信堅信佛教應當勇於應對：『在外來宗教、外來文化的衝擊下，如果佛教還像過去那樣閉門自守，我們的信徒、我們的文化，甚至我們的僧源就都不會有了！
從另一個方面來看，佛教在港臺地區及我們東南沿海，又面臨著『泡沫化』的危險。中國佛協一位人士向記者介紹說：現在經濟界有『泡沫經濟』，佛教界也有『泡沫佛教』。寺廟越建越大，金碧輝煌。寺廟大了，開銷就大，需要到社會上大量吸收資金，組織體系也大，有的號稱是全球性組織，內部機構很多。這些寺廟，有的是僧人自己在做，有的從社會上找人來做，公司化運營，抗風險能力又差，經濟上稍微出點問題，寺院一下子就完了，樹倒猢猻散。
這位人士進一步介紹：『有錢就建廟，沒有把精力放到佛教更根本的目的上。你要是有錢，多住一些僧人，多做慈善，真正把佛教文化這一塊做起來也好。』
針對有人批評釋永信不安心佛事、到處亂跑的指責，釋永信專門回應：『我們出家人學佛修行，不能老呆在山裡、寺裡，安於清淨的山門，賣賣香，收收門票，我們應該主動走進眾生的日常生活。我希望同修們能明白，佛教不避世；佛教如果避世，早就自取滅亡了！』
釋永信提倡佛教徒『走出去』，與普羅大眾直接對話，對信徒或虔誠學藝的人則來者不拒，諸如一次收300名洋弟子、接納F4之一的吳建豪和日本偶像瀧澤秀明到少林學藝等等做法，無不蕩起一片紅塵。
『從歷史上看，中國佛教都是運用最先進、最「現代」的傳播方式。佛教在中國最早用紙，抄經抄得「洛陽紙貴」；佛教界也是在中國最早運用鉛字印刷的，刻碑、建塔就更不用說了。用現在的觀點來看，一座塔就是一座廣告牌，彰表高僧大德一生的修持成果、一生的豐功偉績。』
『佛教在中國的興盛，就是因為它與時代同步。』釋永信肯定地說。
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