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『總有一天，到那時，……，所有的歐洲國家，無須丟掉你們各自的特點和閃光的個性，都將緊緊地融合在一個高一級的整體裡；到那時，你們將構築歐洲的友愛關系……』 ——維克多·雨果
歐洲聯盟(簡稱歐盟，European Union -- EU)是由歐洲共同體(European communities)發展而來的，是一個集政治實體和經濟實體於一身、在世界上具有重要影響的區域一體化組織。1991年12月，歐洲共同體馬斯特裡赫特首腦會議通過《歐洲聯盟條約》，通稱《馬斯特裡赫特條約》(簡稱《馬約》)。1993年11月1日，《馬約》正式生效，歐盟正式誕生。歐盟現有25個成員國和4.56億人口(2004年1月)，總部設在比利時首都布魯塞爾。
1946年9月，英國首相丘吉爾曾提議建立『歐洲合眾國』。1950年5月9日，當時的法國外長羅貝爾·舒曼(1886年-1963年)代表法國政府提出建立歐洲煤鋼聯營。這個倡議得到了法、德、意、荷、比、盧6國的響應。1951年4月18日，法國、聯邦德國、意大利、荷蘭、比利時和盧森堡在巴黎簽訂了建立歐洲煤鋼共同體條約(又稱《巴黎條約》)。1952年7月25日，歐洲煤鋼共同體正式成立。1957年3月25日，這六個國家在羅馬簽訂了建立歐洲經濟共同體條約和歐洲原子能共同體條約，統稱《羅馬條約》。1958年1月1日，歐洲經濟共同體和歐洲原子能共同體正式組建。1965年4月8日，六國簽訂的《布魯塞爾條約》決定將三個共同體的機構合並，統稱歐洲共同體。但三個組織仍各自存在，具有獨立的法人資格。《布魯塞爾條約》於1967年7月1日生效，歐洲共同體正式成立。 1973年後，英國、丹麥、愛爾蘭、希臘、西班牙和葡萄牙先後加入歐共體，成員國擴大到12個。歐共體12國間建立起了關稅同盟，統一了外貿政策和農業政策，創立了歐洲貨幣體系，並建立了統一預算和政治合作制度，逐步發展成為歐洲國家經濟、政治利益的代言人。1991年12月11日，歐共體馬斯特裡赫特首腦會議通過了以建立歐洲經濟貨幣聯盟和歐洲政治聯盟為目標的《歐洲聯盟條約》，亦稱《馬斯特裡赫特條約》(簡稱『馬約』)。1993年11月1日『馬約』正式生效，歐共體更名為歐盟。這標志著歐共體從經濟實體向經濟政治實體過渡。1995年，奧地利、瑞典和芬蘭加入，使歐盟成員國擴大到15個。歐盟成立後，經濟快速發展，1995年至2000年間經濟增速達3%，人均國內生產總值由1997年的1.9萬美元上昇到1999年的2.06萬美元。歐盟的經濟總量從1993年的約6.7萬億美元增長到2002年的近10萬億美元。
2002年11月18日，歐盟15國外長會議決定邀請塞浦路斯、匈牙利、捷克、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、馬耳他、波蘭、斯洛伐克和斯洛文尼亞10個中東歐國家入盟。2003年4月16日，在希臘首都雅典舉行的歐盟首腦會議上，上述10國正式簽署入盟協議。2004年5月1日，這10個國家正式成為歐盟的成員國。這是歐盟歷史上的第五次擴大，也是規模最大的一次擴大。此次擴大後的歐盟成員國從目前的15個增加到25個，總體面積擴大近74萬平方公裡，人口從約3.8億增至約4.5億，整體國內生產總值將增加約5%，從現在的9萬多億美元增加到10萬多億美元，經濟總量與美國不相上下，歐盟的整體實力有所增強。
2003年7月，歐盟制憲籌備委員會全體會議就歐盟的盟旗、盟歌、銘言與慶典日等問題達成了一致。根據憲法草案：歐盟的盟旗仍為現行的藍底和12顆黃星圖案，盟歌為貝多芬第九交響曲中的《歡樂頌》，銘言為『多元一體』，5月9日為『歐洲日』。
歐盟的主要出版物有：《歐洲聯盟公報》、《歐洲聯盟月報》、《歐洲文獻》、《歐洲新聞—對外關系》和《歐洲經濟》等。
歐盟的會旗：1986年5月29日正式懸掛，會旗為天蘭色底，上面有12顆金黃色的星，表示歐洲聯盟12個成員國。制作會旗的目的是表示要建立一個統一的歐洲，增強人們對歐洲聯盟和歐洲同一性的印象。
歐盟的會徽：1988年1月開始使用，會徽的底呈蘭色，上面12顆星圍成一個圓圈，象征著歐共體12個成員國，圓圈中間為各成員國國名。
歐盟的統一貨幣為歐元(euro)：1999年1月1日正式啟用。除英國、希臘、瑞典和丹麥外的11個國家於1998年首批成為歐元國。2000年6月，歐盟在葡萄牙北部城市費拉舉行的首腦會議批准希臘加入歐元區。這次會議還決定在2003年以前組建一支5000人的聯合警察部隊，參與處理發生在歐洲的危機和衝突。2002年1月1日零時，歐元正式流通。
歐盟的主要組織機構有：
——歐洲理事會(European Council)，即首腦會議，由成員國國家元首或政府首腦及歐盟委員會主席組成；負責討論歐洲聯盟的內部建設、重要的對外關系及重大的國際問題。每年至少舉行兩次會議。歐洲理事會主席由各成員國輪流擔任，任期半年。順序基本按本國文字書寫的國名字母排列。現任歐盟輪值主席國為愛爾蘭，任期為2004年1月1日至6月30日。歐洲理事會是歐盟的最高權力機構，在決策過程中采取協商一致通過的原則。理事會下設總秘書處。
——歐盟理事會，即部長理事會，主席由各成員國輪流擔任，任期半年。
——歐盟委員會(Commission of European Union)，是歐洲聯盟的常設機構和執行機構，負責實施歐洲聯盟條約和歐盟理事會作出的決定，向理事會和歐洲議會提出報告和立法動議，處理聯盟的日常事務，代表歐盟對外聯系和進行貿易等方面的談判等。在歐盟實施共同外交和安全政策范圍內，只有建議權和參與權。總部設在比利時首都布魯塞爾法律大街200號一座十字形的大廈內。根據《馬斯特裡赫特條約》(簡稱《馬約》)，自1995年起，歐盟委員會任期為5年，設主席1人、副主席2人。該委員會由來自不同成員國的25名代表組成。現任歐盟委員會主席巴羅佐，2004年11月上任；歐盟負責外交和安全政策的高級代表索拉納，1999年任職。
歐盟委員會主席人選由歐盟各成員國政府征詢歐洲議會意見後共同提名，歐盟委員會其他委員人選由各成員國政府共同協商提議。按此方式提名的歐盟委員會主席和其他委員需一起經歐洲議會表決同意後，由歐盟成員國政府共同任命。
——歐洲議會(European Parliament)，是歐洲聯盟的執行監督、諮詢機構，在某些領域有立法職能，並有部分預算決定權，並可以三分之二多數彈劾歐盟委員會，迫其集體辭職。議會大廈設在法國斯特拉斯堡，議會秘書處設在盧森堡；自1979年起，歐洲議會議員由成員國直接普選產生，任期5年。
此外，歐盟機構還包括設在盧森堡的歐洲法院和歐洲審計院。
——歐洲法院是歐盟的仲裁機構，負責審理和裁決在執行歐盟條約和有關規定中發生的各種爭執。現有15名法官和9名檢察官，由成員國政府共同任命。
——歐洲審計院負責歐盟的審計和財政管理。審計院1977年成立，由12人組成。
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