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造價昂貴的『海狼』級核潛艇已停產
外軍『未來潛艇』新方案
據外刊報道，最新的『弗吉尼亞』級攻擊型核潛艇實現首航不到一年，美軍又開始了一項新的名為『Tango-Bravo』的攻擊型核潛艇研究計劃，該計劃致力於研究一種排水量更小、信息能力更強、自動化程度更高的新型攻擊型核潛艇。
五大技術來『瘦身』
該項計劃由美國海軍和國防預先研究計劃局共同發起，預計為期4年，共耗資9700萬美元，將致力於5大關鍵的潛艇技術領域研究：
第一大關鍵技術領域是無軸推進技術。無軸推進方式是電驅動方式在潛艇上的應用，通過動力機組提供的電力驅動電動機獲得推進動力，而不是像以往一樣用一根長長的螺旋槳軸去帶動螺旋槳。這將是泵噴射推進系統後潛艇動力發展的又一大變革，在減少潛艇體積，降低噪音水平上有著 不可估量的意義，同時，也為艇內設備布置帶來了極大的方便。
第二大關鍵技術領域是研究在潛艇壓力殼外儲存和發射武器。把原來艇內儲存武器的大量空間轉移到艇外，將使該新型潛艇艇體尺寸大大減小，建造起來也更加便宜。
第三大關鍵技術領域是研究適應艇殼的聲吶陣。新型潛艇將在全艇布置電控聲吶陣，而不是像現在的潛艇一樣只在艇艏安裝一個昂貴的聲吶球。這樣的陣列可使聲吶進行全方位監控，將大大改善艇的偵聽性能，同時還可以降低成本。
第四大關鍵技術領域是簡化潛艇外殼、機械和動力系統基礎結構。通過液壓控制的機械，最大程度地把消防與安全設備以及艇操縱系統等轉換成自動化程度較高的電控制系統。這種新設備因為需要較少的維護和操作人員，因而使艇上人員編制減少。
最後一大關鍵技術領域是自動化指揮控制中心。如何減少艇載人員，這是個從潛艇誕生那天起就一直困擾人們的問題。現在研究的一種自動化指揮中心，將大大減少艇載人員。
據稱，如果這些先進技術難題都一一被攻克，美軍將迎來新一代的攻擊型核潛艇，與建造中的『弗吉尼亞』級相比，新潛艇的尺寸和費用都將大約縮小一半，但作戰能力卻不相上下。
小型化趨勢不可擋
從『海狼』級到『弗吉尼亞』級，再到『Tango-Bravo』計劃，美軍潛艇越來越趨向於小型化。『弗吉尼亞』級攻擊型核潛艇就是在原『海狼』級的基礎上強調『廉價、多能』，並減小體積和造價來研發建造的，但新一代的核潛艇將更加『迷你』。
自從冷戰結束後，美國軍方就逐漸意識到，片面追求排水量、下潛深度，是沒有意義的，因為有關專家認為，體積龐大、造價高昂的核潛艇，已經不再適應未來信息化戰場的需求。為了配合由海向陸的全新作戰模式，未來新型核潛艇需要進一步減小自身尺寸，以獲得在沿岸水域和淺海水域的更大活動空間。『潛艇與浮在水面上的戰艦不同，它所需要的不是大噸位，而是速度、下潛深度和裝備的武器』，美國前潛艇指揮官、資深科學家尼古拉斯·L·弗蘭科明確提出了這種『深海潛龍』的發展論點。國外有關評論認為，適應新軍事變革的需要，加強對未來海戰場的分析和研究十分重要，這方面研究成果應直接體現在武裝力量能力的規劃和裝備發展方向的趨勢上。
隱形化隱出新感覺
減小潛艇體積，也是為了進一步提高潛艇的隱身性能和制信息能力，並提高綜合作戰效能。潛艇的信息能力可分為兩個方面，一是獲取信息的能力，二是隱藏自身信息的能力。為了獲得更多的信息，發展艇殼共形聲納陣，擴大陣元數，能夠同時偵聽來自不同方位的水聲信息；為了隱藏自身信息，則需要不斷地減少自身信號特征，這就需要在減小潛艇體積，降低噪音水平上下大功夫。『Tango-Bravo』計劃中的五項關鍵技術則恰好體現了這一點。
再有，自動化水平的提高，可使艇員人數減少，對於目前經費不斷削減的美國海軍來說可以節省不少的開支。即花更少的錢，來提高綜合作戰能力，這已成為當今發展的一大趨勢。
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