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2003年1月16日，美『哥倫比亞』號航天飛機踏上不歸之旅。
國際在線消息：美國宇航局對『發現者』號航天飛機的技術准備工作已經結束，發射已經進入倒計時階段。若天氣條件許可，航天飛機將於當地時間7月13日在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發射昇空。
據智利《時代評判者》報7月10日報道，發射過程中天氣狀況負責人凱瑟琳·溫特斯10日透露，13日的天氣有70%的可能性適合飛機發射；但是，如果發射程序因其它原因被推遲至14日或者15日，那麼合適天氣的可能性將降低至60%。
為確保發射過程萬無一失，美國宇航局此前已經進行了包括為飛機更換新油箱在內的大量工作，飛機發射日程也多次被推後。7月9日，為避開正向美國逼進的『丹尼斯』颶風，『發現者』號的宇航員們提前一天從休斯頓乘坐美國宇航局專機飛抵肯尼迪航天中心。據悉，此次太空飛行的任務是為國際空間站送去補給，宇航員們還將為安裝一個回轉儀穩定器進行太空行走。
這是自2003年『哥倫比亞』號發生空中解體事故後，美國實施的第一次載人宇宙飛行。
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