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在泰國與緬甸之間，有一條世界聞名的“死亡鐵路”。它是第二次世界大戰中日本侵略軍野蠻罪行的見證。1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港，拉開了太平洋戰爭的序幕。半年後，日軍佔領了馬來西亞、新加坡、菲律賓、印尼、泰國、緬甸等東南亞國家，駐紮在上述國家和馬六甲海峽一帶的英、美、澳、荷盟軍61000多人被日軍俘虜。
爲開闢一條從泰國通往緬甸的戰爭物資運輸線，日本侵略者於1942年6月強迫盟軍戰俘及東南亞、中國等地勞工約40萬人，開始修築一條從泰國西部至緬甸東部山區的鐵路。這條鐵路經過泰緬邊境的熱帶雨林區，地形險峻、氣候惡劣、瘴癘流行，勞動條件極差，大批勞工和戰俘在日軍的刺刀和皮鞭下築路勞累而死。這條原計劃6年才能完成的鐵路15個月內就竣工了，1.2萬餘名戰俘和25萬餘名勞工在非人的勞役中身亡。鐵路全長約415公里，平均每修築一公里鐵路，就有600多人死亡。因此，人們把這條鐵路稱之爲“死亡鐵路” 。“死亡鐵路”經過泰國北碧的桂河，桂河橋是這條鐵路最重要的鐵路橋樑，橋全長跨度約100米。二戰末期，桂河橋和一些路段被盟軍炸燬。日本人在投降之前一直未來得及使用這條鐵路。
二戰結束後，泰國政府爲紀念修築“死亡鐵路”慘死的盟軍戰俘和各國勞工，特地在桂河橋附近捐獻出兩處土地作爲墓地。同時還在桂河橋旁建了一座小型紀念館，裏面陳列着許多當年戰俘和勞工們使用過的簡陋勞動工具、生活用品等實物，以及日軍使用過的槍彈和火車頭。
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