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在中國8大經濟區劃更明晰地佈局之時，中國行政區劃改革也再度熱議。國務院發展研究中心發展戰略和區域經濟研究部研究員劉勇日前透露：“十一五”期間，中國將按照統籌城鄉發展的要求，堅持大中城市和小城鎮協調發展的方針，適時啓動行政區劃試點改革。
行政區劃是一項重要的憲法制度，試點改革不僅涉及中國的法典基石，而且涉及中國的國家治理結構，因此這項改革將是全局性的，影響將是深遠的。成敗與否將關乎中國未來的發展走向。
“中央與地方”及“地方與地方”
行政區劃是將國土按不同區域和層級進行劃分，以便於治理的制度。對於疆域廣大的中國來說，行政區劃具有悠久的歷史，在大多數時期也頗爲有效。但是，這個有效常常以阻滯社會發展爲代價。
現行的行政區劃是在計劃經濟年代逐步建立起來的，改革開放以後也未有大的調整。隨着市場經濟的建立和發展，帶有舊體制特徵的行政區劃顯示出越來越多的不足。說到底，問題在於“中央與地方”及“地方與地方”的關係，沒有得到很好的解答。從“中央與地方”的角度看，中央怎樣平衡集權和放權？如何保持高度一致的同時也保持地方的發展活力？這些都值得研究。黃仁宇研究中國歷史後得出結論：興衰的關鍵就是中央能否對地方實行有效的“數目字”管理。這個結論起碼給我們以啓示。
從“地方與地方”的角度看，區域經濟的快速發展，沒有解決中國經濟、文化、社會全面發展的問題，區域和區域之間的差距也沒有有效縮校過去的“全國一盤棋”思路固然不行，但也必須防止“全國幾盤棋”局面的出現。
合乎法度的突破是明智之舉
行政區劃改革涉及很多方面和很多層次，但是，應從保護現行憲法制度而不是挑戰的思維出發設計改革，合乎法度的突破是明智之舉。
據劉勇透露，目前的改革思路包括：適當調整行政區劃，建立省縣兩級地方政府體制，相應地取消城鎮的行政級別，僅按人口規模劃分大中小城市和小城鎮，除首都、省會城市及若干中心城市外，所有的城市原則上都歸縣政府行政管轄等。
中國實行4級政府架構，已比國際通行的3級慣例多了一層。但是，過去戰爭年代爲了方便轄區管理，當時臨時增設了地區一級，延至現在則變成了地級市。這一層級使得我國實際政府架構變成了5級，極大地影響了上級意志的準確快速傳達。不僅如此，地級市架構位居5級政府架構中第3層級，級別不低且機構龐大，需要高額成本維持，有些地級市還被人譏爲“財政漏斗”和“效率漏斗”，長此以往易變爲發展阻礙。因此，從實際出發，把裁撤地級市作爲推進我國行政區劃改革的先聲，將使這一重要改革的失敗機率大大減少。
劃小省份和升格直轄市宜慎重
一直以來都有分省或縮省的傳聞。但與其說是行政區劃改革的突破要點，倒不如說是人們的興趣點。從過去“地轉市”的歷程來看，不少地方變“市”後，不但沒有減少冗員機構，反而官越來越多，官稱越來越大，無形中加大了行政管理成本。分省或縮省能否避免類似情況出現？此外，升格直轄市的誘惑也易使一些城市躍躍欲試，而將工作思路轉到與行政區劃改革初衷不相符的方面。還要考慮的是，改革能否避免陷入“一刀切”的舊有慣性中去。四川和山西不同，華中與東北迥異。中國複雜的區域文化、資源、地理特徵和不同的經濟社會發展水平，如何作爲一個參量在改革中有所體現？
分省縮省和增設直轄市可能是必要之舉，但只能是改革後期的舉措。現有階段條件並不成熟。只有充分考慮了不同的政經文化等因素後，讓資源配置更加合理、行政管理成本不升反降，行政區域改革才能叫初步成功。因此，“十一五”可能開始的試點，任重而道遠。
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