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8月31日，美國南部路易斯安那州新奧爾良市的一片居民區被洪水淹沒。盡管『卡特裡娜』颶風中心沒有經過新奧爾良市，但由於該市的地勢低於海平面，城市周圍的防洪堤在颶風中發生決口，導致大部分市區被洪水淹沒。據報道，『卡特裡娜』颶風在該市至少造成數百人遇難，死亡人數可能高達數千人。
颶風『卡特裡娜』在美國南部造成巨大破壞。在受災最重的密西西比州，州長黑利·巴伯8月31日說，沿海遭颶風襲擊最嚴重地區90%的建築已『完全消失』。政府官員預計，災民需要3到4個月纔能重返家園，颶風可能造成數千人死亡。
中國國家主席胡錦濤31日就『卡特裡娜』颶風襲擊，致電美國總統布什，向布什總統、美國政府和人民表示深切的同情和慰問。
布什：美國要數年纔能復原
美國總統布什8月31日在華盛頓說，美國可能需要『數年時間』，纔能從『卡特裡娜』颶風給墨西哥灣沿岸地區帶來的嚴重破壞中恢復。
據美聯社報道，布什在當天乘坐專機視察颶風災區後舉行的新聞發布會上說：『我們需要對付的是美國歷史上最嚴重的自然災害之一。這將是一條艱難的道路。』
密西西比九成建築消失
『海灘和鐵路之間……每座房屋都消失了，』密西西比州州長巴伯8月31日告訴記者，『90%的建築完全消失。殘磚斷瓦深至膝蓋、臀部和腰部。』
在向媒體記者談到災區劫後情景時，巴伯的震驚溢於言表：『無法形容。你會看到多個街區，(但)那裡沒有房屋。我的意思是，一無所有。』
巴伯8月30日曾把這次颶風造成的破壞與日本廣島1945年原子彈爆炸後的情景相提並論。
妻子懇求丈夫放手
『卡特裡娜』颶風造成了太多的生離死別，一對密西西比州比洛克斯市夫婦在洪水襲來後，手拉手爬到屋頂上，但洪水上昇漸漸包圍了他們。在絕望之中，妻子懇求丈夫放開她的手，這樣他就不會和她一起淹死。生還的丈夫哈維·傑克遜對『BBC美國頻道』記者流淚回憶道：『她對我說：「你不要再抓住我的手，照顧好孩子和孫子們！」』
哈維哭泣著道：『我做了努力，我做過努力，我盡可能緊地握住她的手……但現在，我甚至無法找到她的屍體。她已經失蹤了。』
女州長悲痛棄城
路易斯安那州的新奧爾良80%都沒於水下，從當地化工廠和煉油廠泄漏出來的物質把新奧爾良變成了一個『毒湖』。
8月30日，路易斯安那州女州長下令『放棄』新奧爾良市，命令全體疏散撤離。新奧爾良市前市長馬克·莫裡爾心痛地說道：『我們已失去了這座城市，我擔心它會淪為另一個毀於火山災難的古代龐培城。』
3英尺長鯊魚上街
新奧爾良還有成千上萬名居民由於太窮，無法僱車離開這座城市，因此當洪水來時，他們都被困在了家中的閣樓上。當洪水漸漸昇高時，一些人用鐵鎬砸穿屋頂爬到了屋頂上。
美國海岸警衛隊的直昇機面對巨大的水牆，仿佛蜻蜓一樣地渺小。救援官員報告稱，他們在洪水泛濫的大街上看到一條3英尺長的鯊魚在游弋。
-後續報道數月後災民纔能回家
由於新奧爾良市給排水系統陷入癱瘓，加上廢墟亟待清理，因此災民需要等待數月時間纔能返回家園。市長納金8月31日說，這一過程需要3到4個月。
路易斯安那州州長凱瑟琳·布蘭科女士也告訴ABC記者，幾個月後，居民纔能重新返回這座城市。『我們不知道建築物的安全狀況，』她說，『但(居民重返家園)需要幾個星期，可能幾個月。』美國總統布什31日在白宮宣布，他已指示國土安全部長切爾托夫負責一個內閣級別的特別小組，在華盛頓協調聯邦政府各部門的颶風災區救援工作。
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