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水火無情，風也無情。8月29日，殘暴的“卡特里娜”肆虐美國東南部，造成慘重的生命、財產損失，令人恐怖。尤其是決了防洪堤的新奧爾良市，轉眼之間變成水鄉澤國，市區不到50萬人口中就有20萬人無家可歸。該市市長估計，死亡人數將逾萬。美國一調查公司說，“卡特里娜”給美國帶來的經濟損失逾千億美元。
對於這一慘劇，全世界在深表同情的同時，也深感意外。外國人感到意外的是，這樣的慘劇似乎不應該發生在科技和設備條件頂尖的美國；美國人感到意外的則是，沒想到結局真會這麼慘。
爲什麼會出現這種“意外”？輿論普遍認爲，主要原因有三：
一是掉以輕心，忽視預警。近幾年來，美國科學家曾屢次警告，新奧爾良市的防洪堤可能垮塌。《新奧爾良時代花絮報》2002年就刊登了長篇連載文章，預測了防洪堤決口後的情景：20萬甚至更多的居民將不願或無法聽從政府發佈的疏散令，數千人會死亡，人們將在超級穹頂體育場棲身。由於道路被洪水沖垮無法通行，救援人員將無法到達市區。令人遺憾的是，這些警告沒有引起有關方面的重視。“儘管聯邦和當地政府對防風災作過一些演習，但從未設立過預防4級以上颶風以及潰堤的應急計劃”。結果，可怕的預言真的變成了現實。
二是災後反應遲鈍，救援緩慢。事實上，對於這次颶風可能引起的所有災難狀況，專家在電腦模擬演習中都已進行了預測，也設計了各種應急計劃。然而，由於有關方面對幫助市民撤離的運輸工具準備不充分，富人能自行早撤離，窮人卻難以及時轉移。當然，反應遲鈍可能也與這個“美國爵士樂誕生地”和“悠閒之都”的新奧爾良人的“慢節拍、不在乎”習性有關。
三是應急機制出現了新問題。過去對於這類突發性自然災害，通常由聯邦緊急情況署這個獨立機構來統籌防範、救援工作，效果一直良好。可是，“9·11”後，美國政府新成立了國土安全部，並把聯邦緊急情況署併入這個以反恐爲首要任務的部門。緊急情況署的職能因此遭到了嚴重削弱。專家認爲，這是一個重大失誤。“隸屬國土安全部管轄後，緊急情況署地位降低，並沾染了官僚作風，防範恐怖主義吸引了(這一機構)的所有注意力和大部分資金”。
“沒想到”，“太突然”，“防範、救援不力”，加上造成的生命財產損失不亞於“9·11”，於是，美國民主黨人把此次災難與“9·11”恐怖襲擊相提並論。本週，美國國會復會後第一項議題就是討論颶風問題。民主黨重量級參議員提議，不僅要對此次災難中的政府行爲進行聽證，還要求國會成立一個類似“9·11”獨立調查委員會那樣的“卡特里娜”調查委員會，對政府在這一事件中的作爲展開調查，“因爲美國對颶風根本沒有準備”。
不管這場災難是不是另類“9·11”，會不會像“9·11”一樣成爲美國政治鬥爭的另一根導火索，由此得出的教訓和它的警示作用，的確是可以與“9·11”事件相提並論的。
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