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1999年8月，加拿大溫哥華機場出現一位懷揣旅遊簽證的中國“遊客”，與之同行的，還有一位女子及他們的三個子女。當時人們並不知道，這個普通的“遊客”會在簽證過期後拒絕離開加拿大，並且因此引發了加拿大歷史上最大的一起難民申請訴訟案件。
這名“遊客”是賴昌星，1999年因爲中國打擊走私犯罪被查出其名下的廈門“遠華”公司進行國際走私，金額高達500多億人民幣，偷逃稅款超過300億人民幣。
賴昌星在國內生活一直被指闊綽、糜爛，其爲賄賂政府官員和作爲自己消遣所蓋的“紅樓”，一度成爲警示官員勿貪污腐化的反面教材。
初到加拿大出手闊綽
但初逃至加拿大的賴昌星並未有感覺到來自中國國內對其“不惜代價也要追捕”的決心。有加拿大華文媒體在報道中對賴昌星初到加拿大的生活做了描述：賴昌星不愧是“做過大生意”的人，儘管亡命天涯，他仍在溫哥華西57街斥巨資130多萬加元(近800萬元人民幣)購入一幢連花園面積達上千平方米的豪宅。
外界判斷，賴昌星剛到加拿大時可能誤判了形勢，以爲可以太平無事，依舊過起了當年“紅樓”裏的生活。有熟悉情況者接受國內採訪時稱，賴昌星多次出入溫哥華唐人街和西區百老匯街的賭場豪賭，每次贏錢，必定獎賞全場員工，盡顯豪客本色。
這樣的生活一直持續到2001年11月，加拿大移民局以非法移民罪將賴昌星夫婦拘捕，直到2002年6月才獲准有條件釋放。加拿大移民局就會否繼續關押賴昌星夫婦作出的規定比較嚴苛：兩人必須繳納8萬加元保釋金；禁止去賭場或與黑幫成員發生聯繫；必須呆在公寓中，每天可外出3小時；另外，要定期向當局報到。
之後，當地不少華人還能在一些大型超市見到他，賴昌星還常去住家附近一家中餐館吃飯，並頻頻向外界“爆料”，稱自己遭受“迫害”。他還多次接受多倫多一位華裔女記者的採訪，甚至找人出書爲自己喊冤。外界判斷，賴昌星這段時期行爲是爲了配合律師幫助其順利申請到加拿大難民資格所做的“表演”。
後來，受到社會輿論等多方壓力和難民資格申請訴訟的反覆，賴昌星明顯低調了許多。2005年以來一段時間，他似乎明顯減少了“戶外活動”，也不和任何媒體有接觸。
實際上自2002年起，賴昌星就已很少現身公開場合，有香港記者致電賴昌星的手提電話時，他還表現的非常驚訝，不斷詢問記者通過何種方式獲得其電話號碼並且對於近況的提問閃爍其辭。
被釋放後聲稱生活簡樸
2004年，媒體尋找到一位曾經接近過賴昌星的知情者，據他透露，賴和妻子曾明娜目前只能呆在溫哥華的簡陋公寓裏，不能跨出溫哥華市區，平時也沒有什麼朋友來往，“錢也不怎麼夠花”。
而據採訪過賴昌星的香港媒體介紹，賴昌星目前生活比較放鬆，對於能成功潛逃到加拿大，並且暫時保住生命的他來說，每一天都是在“享受”生活。
賴昌星自稱，他目前的作息時間，要視乎租借的大陸節目好不好看，好看便看下去，不好看便去睡覺。每天他可外出5小時，這較之前當局只容許他外出3小時多了兩小時，似乎寬鬆了。
“我要求(外出時間)就可以，我要求就給我啦。其實我真的沒這個需要，因爲我也沒什麼事情做，我要那麼多時間幹嗎？”賴昌星對媒體說，他會經常外出見朋友，只是稍後跟移民局解釋因有重要事要外出便成。賴昌星用被記者懷疑是吹噓的口吻說，選擇哪一天去移民局報到都可以，只要他喜歡。
但加拿大移民及難民委員會發言人表示，賴昌星逢週一都要到移民局報到，其餘時間需要留在住所，除非要看醫生、見律師或緊急情況，纔可於下午一時至六時外出。
賴昌星甚至否認自己是一部Land Rover汽車的所有者。而對於當地媒體刊登他經常獨自駕車會見朋友的說法，他乾脆回答自己從未考過加國駕駛執照，在加拿大亦不駕車。
否認曾經出手豪爽
現在賴昌星對於他的財產數額問題諱莫如深。“一提到錢，就像觸動了他的神經。”一位曾經採訪過賴昌星的記者這樣感覺。這位記者詢問賴昌星是否沒錢再過大魚大肉的生活，是否靠朋友接濟。
“我是自己想辦法，大魚大肉要多少錢啦？我很少去酒樓。我很簡單的，小時很苦在農村長大，還是喜歡吃以前的地瓜。”賴昌星說自己沒有名牌，身上那套鬆身西裝也是舊的，手錶的牌子是三線品牌。不過在他原本居住的麗晶閣附近的一家酒樓，侍應卻說賴昌星兩夫妻很喜歡來飲茶，賴妻最初幾年經常一身名牌，在酒樓大魚大肉，但自2003年開始不但次數減少，這幾個月更不見蹤影。
而賴昌星則說自己吃得清簡，每月一家開支二千至三千加元(約一萬多二萬元人民幣)。但律師費與子女的大學學費多少，他說不知道。“反正該交的已經交啦，也就沒什麼錢了。外面不是很多人說我帶很多錢出來嘛，他們怎麼講就怎麼講吧。”
賴昌星說自己不喝酒，只愛抽菸，賭場已不再踏足。媒體有報導指他到賭場豪賭，投注額高達數萬加元，後來惹起執法機構注意，指他和黑社會有聯繫，禁止他踏足賭場。但賴昌星矢口否認。“什麼跟黑社會有關？每一樣都不是事實。賭場誰都可以去。他們就是要這樣講嘛，把你講(抹)黑嘛。”
“不是說喜歡不喜歡賭，是有沒有條件，但其實每注最多隻可賭五百塊，一天最多輸幾千元，我是有輸有贏。那已經是2000年的事，2001年已經沒有了。現在可以去我也不會去，人家都知道我了，我還去幹嗎？”賴昌星這樣回答媒體的提問。
但負責監視賴昌星有否違反羈留條件的加拿大邊境服務局則指賴又撒謊，去年就發現他又違反規定，再次踏足賭場，遂向移民及難民委員會申請更改他的羈留條件，不准他離開住所。不過委員會認爲邊境服務局未有呈交足夠證據，故維持原有條件。
賴氏被疑裝窮
2005年8月一個週末，賴昌星在一家飯店參加聚會並超過其3小時的外出時間而被逮捕，加拿大難民法庭法官正式下令將其關押起來。法官指出，賴昌星不但違反禁令，還與當地黑幫有聯繫。
加拿大移民暨難民局官員泰斯勒表示，賴昌星因擔心會被遣返中國，故潛逃的可能性極大，因此法官才下令將其關押起來。在16日的拘押聽證會上，賴昌星表示，他因爲決定參加一名在監獄教堂認識的朋友女兒生日晚宴纔會違反宵禁規定，他並不清楚此人具有黑幫背景，也從未聽說過朋友所在的黑幫。
加拿大警方於8月20日公佈的聆訊記錄中披露，此番賴昌星被發現違反宵禁令而被捕，皆因一個叫託尼(音譯)的男子在前一天上午向移民局告發，稱賴昌星第二天晚上宵禁時間過後會外出赴宴。
聆訊記錄還揭露，託尼曾聲稱賴昌星欠其20萬加元。對此賴昌星則表示，託尼曾經威脅過自己，並給其家庭寫信，自己留有信件證據。但他表示，早在今年初，自己在香港的“朋友”已經用港幣還清了欠款。
但泰斯勒表示，加拿大移民局並不相信賴昌星所說的話。
聆訊再次牽扯出有關賴昌星財政狀況疑雲。特倫指出，賴昌星曾在不同場合稱自己的財政狀況不太好，錢財正在耗盡。
但聆訊記錄指出,有信息表明香港還有一家公司在爲賴昌星提供資助，這不得不使人質疑他沒錢的可信度。
美國和其他地方也曾經有人匯款給賴昌星的消息被披露，而香港更有地下錢莊曾幫人匯款給他，因此還被廉署控告洗黑錢，但最後被判無罪釋放。
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