大批清代瓷器出水（來源：海峽都市報）
在巨大的商業利益驅使下，國際上活躍着一大批專門對水下文物進行商業打撈的尋寶者，在中國南海尤其猖獗，已經對中國水下文化遺產構成嚴重威脅。
中國國家博物館水下考古研究中心主任張威19日在西安舉行的國際古蹟遺址理事會第15屆大會上說，南海是中國古代“海上絲綢之路”的通道，遺留下數量龐大的水下古物和遺蹟。然而尋寶者的瘋狂掠奪，對這些水下文化遺產已造成巨大破壞，保護工作面臨的形勢越來越嚴峻。
今年6月在福建省平潭縣嶼頭島東南海域碗礁附近，當地漁民偶然發現了一艘清代沉船，之後遭到了不法分子的瘋狂盜掘。他們僱傭潛水員下水打撈文物，給遺址表面和幾個船艙造成了嚴重的破壞。
此外，隨着中國漁業和養殖業的迅速發展，海上漁船的密度越來越大，過度捕撈不僅破壞了漁業資源，也增大了對水下文化遺產的威脅。
張威說，如今漁民在進行拖網作業時，打撈出水下文物的機率大大增高，如果他們不知道文物的價值，可能就棄之不顧；如果瞭解文物的價值，可能又會進行非法打撈以獲取經濟利益。另一方面，現在掌握潛水技術的漁民越來越多，他們到水下捕撈魚蝦，對水下的古物遺址已構成了威脅。
例如位於西沙華光礁附近的南宋沉船遺址，就是漁民在潛水捕魚時發現的，之後他們採取野蠻的手段，用炸藥把遺址表面炸開，打撈了大批瓷器。
張威說，人類開發海洋的活動，如修建港口、橋樑、清理航道等也都可能對水下文物造成直接或潛在的威脅。在1995年廣東汕頭廣澳港的工程中，發現了一條鄭成功的戰船，當時考古人員還進行了水下勘察定位。但由於當地有關部門沒有采取保護措施，現在這個遺址已經難以找到了。
張威說，水下文化遺產在公衆心目中還沒有引起足夠的重視。水下文化遺產保護工作應納入國家海洋開發的總體戰略。中國應建立一個保護水下文化遺產的監控網絡，有效預防水下古物遺蹟的破壞，同時要大力加強對盜掘水下文物犯罪活動的打擊力度，依法保護好水下文化遺產。
他說，中國應儘快加入《保護水下文化遺產公約》，通過國際合作，制止盜掘中國古代沉船與文物的海盜行爲。
