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全球流行徵兆已現？
一條傳播高致病性H5N1型禽流感病毒的全球鏈條，已經逐漸顯現，並且越來越有在人類中傳播的可能。這是流感可能大爆發前最不祥的徵兆。
發生了什麼？
位於羅馬尼亞多瑙河三角洲的一個小村莊，近日顯得格外聒噪。一批批戴着口罩、身穿防護服的人挨家挨戶造訪，帶走所有的雞鴨等家禽，把它們塞進垃圾箱後釋放毒氣。箱內禽類的掙扎聲很快就寂靜下來，它們的屍體被焚化後裝入袋中，然後掩埋。
自10月7日這個村莊的3只鴨子死於H5N1禽流感後，當局在6天內宰殺了1.8萬隻家禽。
與此同時，村民們在政府派人來處理以前紛紛藏起自家的雞，不是把它們偷偷運出村莊，就是大快朵頤。
“在最近幾天，我儘量多吃雞。”駕着馬車離開村莊的吉娜·佈雷利諾說，“即便現在，人們都在藏起他們的雞。”儘管政府禁止人員和物品出入村莊，村民們仍然去田裏收割莊稼，到鄰近城鎮購物。他們似乎對禽流感爆發的潛在危險並不知情。
類似的一幕一年前曾在亞洲上演過，但結局比正在羅馬尼亞發生的一切慘重得多。2004年9月，泰國一小村莊開始出現死雞。這起初並沒有引起人們注意，因爲村裏的雞每年都會死去一些。但這一次，幾乎每家都有幾百只的雞陸續斃命。接着，孩子們開始生病——這是羅馬尼亞乃至整個歐洲理應慶幸尚未發生的事。
32歲的女村民普蘭姆·鬆燦回憶說，當初她埋完自家死去的雞後和妹妹普蘭尼通電話，普蘭尼說女兒薩昆塔拉病了，正在發燒：“我妹妹回了家，呆了兩個晚上，然後回醫院去照顧她的女兒。”普蘭尼見到了女兒最後一面，這個11歲的孩子一直咳嗽，血從鼻子和嘴裏流出，然後在母親懷裏斷了氣。醫生宣佈這個孩子死於登革熱，孩子的屍體被火化。
事情並沒有就此結束。兩星期後，孩子的母親、26歲的普蘭尼也死了，死因被診斷爲禽流感，很可能是從她死去的女兒那兒傳染的。隨後，普蘭姆在妹妹死前4天也開始生病，很快她也被確診爲禽流感，但保住了性命。雖然這不能完全確定爲禽流感的人際傳播，但類似的悲劇在印尼等其他亞洲國家也有發生。
印度尼西亞是禽流感的重災區，自2004年以來已有89人感染，其中11人死亡。首都雅加達的拉古南動物園，因近期有19只鳥和其他一些禽類死於禽流感而關閉。2005年9月19日，印尼政府宣佈，禽流感疫情的爆發已使全國處於“非常”狀態。爲防治禽流感，當局撥款1580萬美元，採取了包括指定禽流感專治醫院、在全國範圍內設立禽流感病毒探測中心等措施。
進入2005年10月，全球各地突然密集傳來禽流感導致禽鳥甚至人類死亡的報告。
從10月7日俄羅斯聯邦庫爾幹州一個大型養雞場出現禽流感疫情以來，亞洲和非洲交界處的土耳其、南美國家哥倫比亞、亞洲的泰國、歐洲的希臘愛琴海東部和馬其頓，相繼出現禽流感導致大規模禽鳥死亡的疫情。
到10月19日，俄羅斯農業部宣佈，俄羅斯歐洲部分首次出現致命的H5N1型禽流感病毒。同一天，經國家禽流感參考實驗室確診，中國內蒙古自治區呼和浩特市賽罕區巴彥鎮騰家營村一珍禽養殖場發生H5N1禽流感疫情，造成2600只羽禽死亡。農業部立即派出工作組指導當地開展防控工作，當地政府組織農業、衛生等部門把農場方圓3公里範圍內的9.11萬隻家禽全部捕殺、並在此範圍內予以消毒，阻止禽流感擴散。
禽流感傳播速度，已經超過專家預期。
病毒傳播鏈已經形成
在那些跟蹤全球禽流感狀況的專家看來，目前世界上的禽流感流行狀況，已經面臨巨大的危險。散現在龐大地球那些相距遙遠的小角落上的禽鳥屍體背後的，是其危險而深刻的聯繫。
最近的一輪全球禽流感疫情於2003年爆發以來，包括中國在內的韓國、泰國、越南、印度尼西亞、柬埔寨等亞洲國家對感染禽流感的家禽進行大規模的捕殺，一時間，人們談禽色變。但直到2005年，還沒有多少人把注意力放在候鳥的身上，人們關注的是那些人工飼養的，不會飛行的蠢笨的雞和鴨，認爲只要阻斷家禽之間的感染，控制禽類貿易中的傳染，禽流感就會就此止步。
就在人們捕殺家禽的工作如火如荼地進行時，兩隻黃嘴天鵝正落在亞洲潮溼的田間小埂上，停在牛車拖動的稻草堆中。它們用嘴尋覓着草堆裏的美食，與駕駛牛車的男童相安無事。
黃嘴天鵝每年往返於東亞和西伯利亞草原間，飛行3000公里。這幅充滿詩意的“鳥的遷徙”畫卷，是候鳥在自然演化中，經過艱難的適應後千百代保留下來的獨特的生存之道。2004年，這一壯闊生命景象因爲法國紀錄片《遷徙的鳥》在全世界熱映，變得世人皆知。
那時候，禽流感掀起的恐慌已經使成千上萬的禽鳥“感染者”死亡。但直到2005年7月，中國青海湖發現大約6000多隻候鳥死亡，而死亡的原因最終被證明候鳥感染禽流感時，我們纔不得不承認，《遷徙的鳥》的導演本意要展現自然和諧和生命的美好，但他無意間描繪了候鳥攜帶禽流感病毒的可能性：這是比家禽更加危險的傳染途徑，可以把禽流感病毒帶到世界的任何角落。
中國科學家劉金華、雷富民、高福等人的研究文章《高致病性禽流感H5N1型病毒對遷徙鳥類的感染》發表在美國《科學》雜誌上，文章論述了他們在青海湖發現的情況。中國科學家從患病和死亡的候鳥的咽喉及排泄物中分離到了病毒，並對它們進行基因組測序，結果證實正是H5N1型病毒，代表禽流感病毒高治病性的三個基因全部存在，但基因組序列與已知的H5N1型病毒並不完全相同。
這種不同是人們所擔心的潛在危險，科學家在青海湖感染鳥類身上獲得的病毒證明，H5N1型病毒可能在傳播的過程中發生了變異，或者它根本是一種早已存在而未被人類認識的新病毒變種。
劉金華、雷富民、高福等人的文章研究了候鳥遷徙地路線，試圖找出這些病毒的來源。他們認爲：增強毒力的基因重組，很可能發生於候鳥在東南亞等地越冬時，再由候鳥春季遷徙到青海湖地區。
在同一周出版的英國《自然》雜誌上，香港大學微生物學專家管軼和同事發表了針對青海湖禽流感的研究報告，報告中認爲，候鳥感染的禽流感病毒可能來自中國華南地區。
雖然對於青海湖候鳥禽流感病毒的來源存在爭議，但科學家們共同證明了一個事實：禽流感已經通過候鳥遠距離傳播。禽流感不再是某一個地區小範圍內發生的事件，而是可能引起全球性傳染的威脅。劉金華、雷富民、高福等人的文章裏說：“由於在青海湖育雛棲息地的鳥可能與來自東南亞、西伯利亞、澳大利亞和新西蘭的許多候鳥一起在東南亞聚集，新型禽流感病毒可能成爲全球性的威脅。”
管軼提出了未來禽流感傳染可能的路線。他說，禽流感可能從土耳其穿越地中海到達西歐；也可能從亞洲通過中東到達非洲；還可能從地中海南下，沿印度洋海岸線蔓延。在他的預測中，非洲、太平洋海岸可能被感染的國家，經濟水平不高，對傳染病的控制能力也比較差，如果禽流感傳染到這些地區，全球流行的危險性也隨之增加。
科學家們對青海湖候鳥死亡事件的調查顯示，事情出現了兩個危險的徵兆：一是候鳥中發現禽流感感染，它意味着病毒獲得了一種高速的“交通工具”，可以被帶到世界各地；另一個更危險的徵兆是，禽流感病毒不僅感染了數以千萬計的家禽和野鳥，還在2年的時間裏感染了超過100名人類患者，以及豬、貓等哺乳動物。這表明病毒有跨越“物種障礙”的趨勢，有可能很快出現能在人際傳染的株系。
這意味着，禽流感全球傳播和變異的鏈條將隨候鳥遷徙而形成。高致病性禽流感“從局部到全球，從禽鳥到人類”流行的風險，就蘊藏在這條鏈條之中。
飛翔的候鳥不再是自由浪漫的象徵，它們像是長了翅膀的定時炸彈，沒有人知道，它會在什麼時候降落到何處，降落後是一顆“啞彈”還是會引起爆炸。香港大學微生物學專家管軼對記者說：“家禽不會飛，容易控制，候鳥不一樣，我們對它無能爲力。”
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