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在美國“發現”號航天飛機計劃於7月1日發射升空之際，英國《新科學家》雜誌發表評論說，這次發射不僅將決定美國航天計劃本身的命運，也關係到國際空間站的未來。
評論同時認爲，如果“發現”號航天飛機再出現問題，並因此推遲發射，將可能導致空間站建設工作陷入停頓。評論援引“哥倫比亞”號事故調查委員會成員約翰·勞格斯登的話說，“要繼續空間站建設，這次發射必須成功。”
這是因爲航天飛機將向空間站送去至關重要的補給。在2003年“哥倫比亞”號航天飛機失事後，美國航天飛機已停飛兩年半。補給特別是淡水的短缺已經使空間站常駐人員從3人減至2人。如果“發現”號發射成功，歐洲航天局宇航員托馬斯·雷特將會被送上空間站，使空間站人員增加到3人。
美國宇航局希望，到2009年國際空間站的宇航員應該達到6人，爲此空間站必須擴大。要使空間站能按計劃於2010年建成，航天飛機是唯一能完成有關研究設備和組件運送任務的飛行器。
在這次“發現”號發射後，美國宇航局還計劃發射14-16次航天飛機，向空間站運送大型組件，完成空間站的建設和改造。美國航天飛機已經遭受了兩次災難：1986年“挑戰者”號發射時爆炸和2003年“哥倫比亞”號返航時空中解體。
美國宇航局局長邁克爾·格里芬曾表示，如果航天飛機出現第三次事故，美國將中止所有載人航天飛行計劃，直到下一代航天器“乘員探索飛行器”製造完成。“乘員探索飛行器”計劃發射時間爲2014年。(完)
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