『發現』號接到批准返航令後,接著開始做發動機等全系統的一系列測試。(NASA圖片)
『航天飛機費用高、風險大的缺點並沒有根本解決。』中國空間技術研究院有關專家認為,『發現』號二次復飛的成功雖然標志著航天飛機能夠恢復正常飛行,但航天飛機依然會在2010年國際空間站建成後退役。
航天飛機是當前世界上最先進的天地往返運輸器。設計之初,科學家們認為它至少有以下幾大優點:可重復使用從而降低費用、水平降落比飛船更安全、比飛船舒適、運載能力強。然而,從1981年航天飛機首次飛行至今,除了體現出舒適和運載能力強兩大優點外,其他預想中的優點反而成了『致命傷』。
《國際太空》雜志副主編龐之浩說,航天飛機有3500多個分系統、250多萬個部件,每次飛行成本約為5億美元,既復雜又昂貴。它沒有逃逸系統,實行人貨混運,『挑戰者』號和『哥倫比亞』號的失事證明,其安全性和可靠性要遠遠低於相對簡單的飛船。
由於設計上的先天不足,航天飛機目前所做的改進只能是工藝上的,無法解決根本問題。『發現』號這次飛行成功,對於航天飛機而言,只是把壽命延長了幾年。 龐之浩介紹說,美國宇航局向美國政府提交的太空探索新報告中,明確航天飛機將於2010年國際空間站建成之後退役。報告中提出,美國將研制新的天地往返運輸器,預計2014年建成。(完)
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