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地處中國西南的雲南省爲陸地所包圍，該省有20多個少數民族，多年來一直是生活水平低下的貧困地區。從許多方面來講，雲南省稱得上是印度東北地區的一面鏡子，後者也處在遠離首都的偏遠地區，經濟發展水平落後，生活着不同的部族。不過，通過建設基礎設施、吸引遊客以及開放邊境等舉措，雲南省的人均年收入過去10年裏翻了一番，達到了接近1000美元的水平。
“雲南省政府制定了非常清晰的發展戰略，”雲南省國際區域合作辦公室主任金誠(音)介紹說，“我們希望充分利用雲南的文化和民族多樣性來發展旅遊業，並把雲南打造成南亞和東南亞的門戶”。
雲南省的發展理念在於，通過基礎設施建設、與鄰國的外交以及戰略營銷等途徑推進經濟發展，將繁榮帶給這個偏遠省份，使少數民族分享到中國經濟繁榮，從而使他們與北京維繫得更緊密。
不過，儘管雲南省與印度東北部存在地理和人口組成上的相似性，但顯然這兩個地區的類似之處僅此而已。由7個邦組成的印度東北地區一直在貧困中掙扎，其人均收入遠遠低於印度全國水平。印度東北地區的競爭優勢與雲南沒什麼差異，即旅遊業和作爲東方的門戶。但這些優勢至今未能得到開發。
能夠改變這種不利局面的一個具體舉措是1999年在一次地區合作和發展會議上提出的《昆明倡議》。該倡議主張通過包括公路、鐵路、水路和航空在內的跨邊界基礎設施建設，整合孟加拉國、中國、印度和緬甸四國的經濟，尤其是在邊境地區。中國是此項倡議最積極的推動者，印度則最不積極。
此外，雲南省外事辦公室目前正遊說印度和緬甸對昆明—瑞麗—曼德勒—英帕爾這條陸路線進行聯合勘測。除了修建公路之外，雲南省還計劃鋪設到緬甸的鐵路線。
與中國的態度形成鮮明對比的是，麻煩叢生的印度東北地區所帶來的安全顧慮，使得印度政府對開放邊界持謹慎態度。擔心中國廉價貨涌入印度市場損害本國生產者利益加劇了這種擔憂。雲南省社會科學院的任嘉(音)教授認爲：“中國的廉價商品進入印度市場，但印度的產品也進入中國市場。這是雙向的。”
“中國曾面臨來自包括緬甸、越南和老撾在內的所有鄰國的安全問題。”雲南省國際區域合作辦公室主任金誠說。他說的沒錯，中國過去與這些國家有過令人不安的關係。“但過去的事情不能拖今天的後腿。彼此信任才能使我們共同獲益和變富”。
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