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布什政府是在美國作爲唯一超級大國的地位未受到任何挑戰的時候組建的，然而執政不到6年，它幾乎把美國帶到了一個可與越南戰爭時期相比的境地：美國外交政策的核心方針在政治和軍事上遭到失敗。英國《衛報》8日就此刊登一篇署名文章，題爲《新保守主義者完成了越共的未竟事業》，文章對布什政府奉行的新保守主義政策，如何加速了美國的衰落作了解讀。
然而對美國而言，伊拉克時期比越南時期還要危險得多。儘管進行越南戰爭的重要理由之一是阻止共產主義擴散，但美國的失敗並沒有造成共產主義擴散。
與之相比，伊拉克的混亂狀態則在該地區造成了立竿見影且深遠的影響。這場內戰或多或少讓整個中東地區陷入動盪。
此外，從長期來看，美國要該地區恢復以前的局面顯然是不可能了。佔領的失敗暴露了美國力量的侷限性，從伊朗、敘利亞到以色列、沙特(更不用說真主黨和哈馬斯)，每個國家都認識到了這一點。自從1956年蘇伊士運河危機結束以來，美國一直是中東地區說一不二的仲裁者。但現在美國時代宣告結束了。
從今以後，美國將被迫與其他勢力分享它的影響力。這些勢力包括：伊朗等地區強國、歐盟、而且無疑以後還有中國甚至俄羅斯等新興國際力量。這種局面很可能意味着自1956年以來左右着中東的重要聯盟——美國和以色列的聯盟將不再那麼關鍵而且可能會日益弱化。從地區的角度考慮，伊拉克時期對美國而言顯然比越南時期嚴峻得多。
地區性的事件也具有全球性影響。這提醒了我們即使最強大而且最見多識廣的人也可能犯下嚴重錯誤。我們有必要回憶一下美國越戰失敗後的國際背景。它沒有讓蘇聯的命運大大好轉；當時蘇聯早已處於經濟停滯和政治癱瘓狀態，終於在20世紀90年代初解體並造就了美國唯一超級大國的地位。正是這種情況促使新保守主義者在90年代末完全曲解了歷史。他們認爲美國在全球大肆擴張權力和影響力的時代已經到來了。
幾年後我們就會認識到這種態度是多麼荒誕。美國不僅沒有登上支配地位，而且情況正在向着相反方向發展。美國可能在軍事上享有絕對優勢，但它的經濟實力——從長遠來看這是決定性因素——正在走下坡路。冷戰之後的過渡時期不僅不是唱響新美國時代的序曲，反而呈現出日益鮮明的跡象：一個多極化世界的崛起。由於對全球趨勢的錯誤解讀，布什政府奉行單邊主義，這不僅導致了伊拉克的災難，而且加速了美國的衰落。
日益多極化的世界要求美國採取一套完全不同的外交政策：擯棄單邊主義，在地區和全球事務中都採取複雜的分享權力的形式。這不僅與新保守主義者的單邊主義完全對立，也不同於冷戰時期兩極世界中超級大國合作與對抗的簡單模式。這種方法的部分思想已經在朝鮮半島和拉美事務中得到展現。伊拉克時期無疑將在今後的數十年裏影響美國外交政策。
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