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上海某大學教授不久前發表的一番『廢除龍作為中國國家形象標志』的言論，讓『龍』這個字眼一夜間成了熱門話題。這位教授『廢龍』的主要論據是，在西方人眼中，龍是一種邪惡的動物。那麼，作為擁有數千年歷史，並且僅僅存在於傳說中的動物，西方龍為何會落得如此惡名，而中國的龍又是如何演變為吉祥獸的呢？
中國龍是一種祥獸
遠古時期：中國龍成吉祥獸，西方龍是忠誠守衛
早在4000年前，西方神話故事中就出現了被稱為『Dragon』的怪獸，而這種怪獸就是西方的『龍』。與之相比，中國龍出現的年代則要早得多，根據考古發現，距今7000多年的新石器時代，中國人就開始了對原始龍的圖騰崇拜。遠古時代的『洋龍』常常被描述成丑陋凶惡、頭腦簡單的巨蟒狀或蜥蜴狀怪物，大多數為青黑色，有著刀槍不入的鱗片，長著楔形的頭和長長的毒牙，有的還不止一個腦袋。雖然人們對西方龍的原型是何種動物仍然存在爭議，但很多人認為它與蛇有著密切的關系。比如古代挪威神話中的龍就是一條『人間巨蟒』，傳說體長可繞世界一周，雷神准備要消滅它時，卻被它的毒液瞬間殺死。而在同時代的中國，龍基本上被認為是一種祥瑞之獸。中國人心中的龍常常是神，或者是神人的坐騎，《禮記·禮運篇》中，也稱龍為『龍、麟、鳳、龜』四靈之首。
在這一時期西方關於龍的神話傳說中，最有名的要算古希臘神話了。在希臘神話中，較早被提及的龍是與眾神之神宙斯作戰的龍形巨人，這些龍形巨人是大地女神蓋亞與天神烏拉諾斯所生，他們面目猙獰，須發雜亂，身後拖著一條帶鱗的尾巴。在大部分希臘神話中，龍都是扮演著這樣的反抗者角色，但卻屢屢被神和英雄擊敗，甚至淪為了被愚弄的對象。
在古希臘神話中，龍還扮演著另一個重要角色——忠誠的守護者。赫拉克勒斯是希臘神話的英雄，他的父親宙斯想讓他永生，天後赫拉卻不喜歡他，要求赫拉克勒斯必須先完成十二項可怕的考驗。其中第十個考驗是偷走巨龍拉冬看守的金苹果。巨龍拉冬有一百個頭，日夜守候在金苹果樹下，幫夜神的女兒看守果樹，忠心耿耿從不睡覺。赫拉克勒斯為了對付他，煞費苦心，最後請別人催眠了拉冬，纔殺死拉冬並偷得了金苹果。而在另一個希臘神話金羊毛的故事中，也有一條看守寶物的龍。英雄伊阿宋為了拿到聖林中的金羊毛，讓愛人美狄亞祈求睡神斯拉芙，並請來地獄女神，纔使一直警惕的龍警衛昏昏欲睡。接著伊阿宋又把魔液灑在龍的眼睛裡，令它昏迷不醒，纔拿到了金羊毛。不過這條龍比較走運，沒有被殺死。
由於古希臘文明對西方影響深遠，希臘龍的形象在歐洲各地得到了繼承和發揚，意大利、德國、北歐諸國和英國等地的神話傳說或民間故事中，陸續出現了龍的身影。
中世紀：中國龍成為皇帝象征，歐洲龍墮落為魔鬼化身
大約在公元2世紀，歐洲龍的形象出現了比較大的變化，它有毒、能噴火，長著蝙蝠狀的大翅，腆著大肚子，怪模怪樣而且貪財、狡詐、殘暴。這種模樣已經與中國龍的形象完全不同了。同時期的中國人通常認為，龍是『角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛』，『口旁有須冉，頜下有明珠，喉下有逆鱗』的神獸，善變化能興雲雨有利於萬物。中國神話中的龍一般居於深淵或大海中，不食人間煙火，如果環境不清幽，則騰空而去。而西方的龍則喜歡居住在巨大的洞穴、火山口以及湖泊或海洋中，常以人或動物為食，喜歡呆在儲藏金銀和寶藏的地方，如果有人侵犯了它，就會進行瘋狂的報復
西方龍則是邪惡的代名詞。
自唐以後，中國龍與帝王有了密切的關系，於是就有了真龍天子、龍旗龍袍、龍庭龍輦等等說法。而隨著基督教在歐洲興起，《聖經》再次改變了西方世界中龍的形象。在《聖經》故事中，魔鬼撒旦化成一條大紅龍，尾巴掃過了1/3的天上星辰，它有七個頭，每個頭上都戴著王冠，貪婪地吞吃著新生的嬰兒。於是，西方龍就從『守財奴』墮落成了最邪惡的魔鬼，被描述成罪惡、狡詐和殘忍的代表。隨著基督教的傳播以及歐洲人的擴張，龍是魔鬼撒旦的惡名在歐洲，乃至在世界也就傳播開來。
於是在中世紀，歐洲出現了大量屠龍的神話故事。故事中騎士與龍的搏斗則被認為代表了善與惡之間的較量，在基督教傳說中，就有很多聖徒與龍交過手，其中最著名的要算聖喬治了。在這個神話故事中，聖喬治是生活在公元4世紀的一位羅馬將軍，也是位基督徒，他在旅行到某地時聽說當地湖裡有一條巨龍。這條龍要求當地人每天向它奉獻一名少女，否則就要切斷他們的水源。就在巨龍要吃掉當地最後一名少女時，聖喬治出現了，他只用了一槍就把惡龍刺死。惡龍死後，鮮血灑遍大地，長出了一朵朵嬌艷的玫瑰花。直到今天，生活在西班牙東北部的加泰羅尼亞人仍然用鮮紅的玫瑰來紀念聖喬治。
聖喬治的故事在歐洲各國影響很大，它宣揚了保護弱者、直面侵略者和不畏犧牲的精神。聖喬治也被視為英格蘭的守護聖人，白底紅十字的英格蘭國旗就被稱作『聖喬治旗』。
近現代：中國龍一度印上國旗，西方龍成貶義詞匯
到了近現代，隨著科學的發展，人們逐漸擺脫了蒙昧，西方人終於認識到龍只是一種存在於想像中的動物，不再恐懼它。但龍依舊成為了西方文化中一個固定的貶義詞匯，如老龍成了魔鬼的代名詞。在西方文學作品中，龍更成了描述邪惡的生動詞匯，英國著名作家狄更斯在名著《艱難時世》中諷刺作品中的斯巴塞太太是一個看守銀行的毒龍，在莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》中，當朱麗葉聽到她的表哥被羅密歐殺死時，她傷心地說：『啊，花一樣的面龐裡藏著蛇一般的心！哪一條惡龍曾經棲息在這清雅的洞府裡？』
在這一時期，龍還走進了西方的政治文化，敵對的兩個陣營常常把對方貶稱作龍，在第二次世界大戰中，德國人的宣傳畫上經常出現這樣的場景：納粹軍人手持閃電、手榴彈、寶劍將惡龍——敵國的軍隊和猶太人等一一斬殺。當然，對手也沒有放過德國這條真正的惡龍，一幅著名的波蘭海報就把德國畫成一條丑惡的龍，波蘭則被畫為聖徒聖喬治，正在與納粹這條惡龍搏斗。
在東方近現代史上，包括中國在內的東亞國家仍然很尊崇龍。清政府起初把龍當作皇家的象征，後來在與西方打交道時，還特意把龍繪制在旗子上，作為中國的國旗，從此龍成為了中國的國家形象。起初，這個龍旗是三角形的，後來考慮到各國的國旗都是長方形，清政府又把龍旗也改成長方形。龍旗之後是以龍為主題的國歌。1906年，清朝陸軍部譜寫了一首陸軍軍歌《頌龍旗》，一度作為代國歌，軍歌唱道：『於斯萬年，亞東大帝國！山岳縱橫獨立幟，江河漫延文明波；四百兆民神明冑，地大物產博。揚我黃龍帝國徽，唱我帝國歌！』而一些西方人也在與清政府的交往中，和華人的接觸中，逐漸了解了中國的龍與西方的龍其實根本不一樣。
雖然龍旗飄飄，衰弱的帝國還是滅亡了。清政府倒臺後，龍不再是國家的正式象征，但是在華人的心目中，龍依然是華夏先人的化身，是中華民族的文化象征，華人以『龍的傳人』而自豪。通過東西方龍的演變史，我們可以看出，西方的『Dragon』與中國的『龍』盡管都是想像的產物，但絕不可以畫等號，它們的文化淵源不同，形象有別，神話中的職守各異，象征意義相悖。相信外國人了解了中國文化傳統後，也一定會喜歡上中國龍的。
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