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在外界猜測議論了好多年之後，“中國到底有沒有能力製造航空母艦”終於有了官方的正式答案：1月8日，中國統領國防科技工業計劃的部委——國防科工委舉行新聞發佈會，其發言人在回答記者提問時，明確說“中國具備製造航空母艦的能力”。此前，中國官員在這方面最爲直接的說法是：“隨着中國造船工業的發展，中國將逐漸具備建造航空母艦的能力。”有分析認爲，從“將逐漸具備”這種不太確定的用語，到“具備”這樣完全肯定式的用語，恰恰反映了中國對自己的國防科技能力不斷增強的信心，並顯示中國準備增加國防科技的透明度。殲—10戰鬥機新年前後公開亮相，以及8日國防科工委同時透露大型飛機研究計劃，這些行動在以往都屬罕見。中國顯然正在越來越公開地向外界展示自己的真實能力。
大量傳言和猜測包圍“中國航母”
1月8日，國防科工委舉行新聞發佈會，向記者通報2007年國防科技工業會議的有關情況。在回答記者關於中國何時製造航空母艦的問題時，發言人黃強表示：“中國具備製造航空母艦的能力，但具體什麼時候製造目前還沒有定。”黃強還說：“我國今後將適時亮相一些有威懾力的新型尖端武器，這樣做的主要目的是爲了和平。”黃強表示，國防科技工業今年除了保質保量完成高新技術武器裝備研製生產年度任務，還將大力發展軍民兩用技術，重點在信息安全、新型能源、反恐裝備、海洋工程、光機電一體化、衛星應用等領域的技術突破，實現產業化。
中國何時建造航母，是外界所有中國軍事能力猜測中最持久、興趣最濃的一個話題。世界上還沒有哪一個國家爲這件事受到這麼多議論。這可能與中國迅速上升的國力，以及不斷擴展的海洋利益有關。作爲一個努力維護地區和平的國家，中國在航母問題上的表態一直小心謹慎，個別爭論也是學術層面的，主要說“應不應該”造航母，對中國倒底何時造、造不造得出來，一直缺少權威的說法。但中國官方的謹慎反過來又引來一些好事者對中國國防動向“不透明”的指責。最近中國主動披露一些國防科研成果，信息肯定準確，但令人意外的是，1月8日國防科工委的新聞發佈會之後，世界傳媒上關於“中國航母威脅”的最新言論並沒有冒出什麼。當然這也許是因爲前一段時間一些好事的媒體已經“說夠了”。
中國造航母已經被傳了很久，早在1997年，許多海外媒體就說，因1996年的臺海危機，中國已經決定組建自己的航母戰鬥羣。最近兩年，“中國航母威脅論”再次大量出現。解放軍2005年2月下水的“海巡31”號就被外界胡亂猜測爲中國第一艘直升機航母。此後類似的猜測就一直沒有斷過。
造航母需要什麼能力
航母是現代科技的結晶。與一般民用造船工業的技術要求不同，軍用艦船的建造涉及部門衆多，技術要求複雜，科研和組織難度很大。以前蘇聯建造的“庫茲涅佐夫”號航母爲例，該艦原計劃於1985年12月4日下水，但海軍在1984年底提出改換艦上裝備的無線電對抗系統型號，由於此時新型號設計尚未完成，造艦計劃頓時陷入一片忙亂之中，最後，總計有12個系統訂貨脫期和方案被迫修改，2100多套、110車皮的電子設備未能及時到廠，修改報廢電纜400公里，新增電纜1200公里，至少延誤工期一年半。
這還只是冰山之一角。由於航母的設計和建造必須具有高新技術、新材料、新工藝，使得它的建造週期不僅比一般艦船更長，而且技術要求也更高，它囊括了艦體、雷達、導彈、防空火炮、反潛武器、艦載飛機等不同技術成分，許多技術要求很高，不是一般國家可以在短期內全部攻關下來的。另外，航空母艦造價不菲，日常的維護和保養費用更是個無底洞，沒有雄厚的經濟實力作基礎，普通國家往往只能“望艦興嘆”。
當前，世界上共有26艘航母現役，分別屬於9個國家，但只有美國、俄羅斯、英國、法國、西班牙能夠製造真正意義上的航空母艦。隨着各國技術的發展進步，輕型航母的技術難度有所下降，一些相對經濟和技術實力都較強的國家開始着手建造國產航母。
由於造船能力與造航母具有最顯而易見的直接關係，國外媒體經常把中國造船工業的飛速發展與造航母聯繫在一起。美國蘭德公司在專題報告中說：“中國艦船工業過去20年來的發展有效地提高了其造船實力，在某種層次上將使中國造船廠在政府作出決策後，能夠建造現代化巡洋艦和航母等大型艦艇”。韓聯社前不久的一篇報道認爲，中國是世界第三大造船大國，可以製造30萬噸貨輪和油輪，因而也具備製造航空母艦的基本能力。當然，韓聯社也認爲，航空母艦和民用船舶之間還是存在巨大差異，航空母艦必需的蒸汽彈射裝置、大型起降機、大馬力發動機等技術只有歐美才具備，因而中國製造航空母艦還有一些困難。
中國造航母的政治條件複雜
儘管中國已經擁有了建造航母的能力，但造航母還不得不考慮東亞地區的戰略環境。東亞地區是世界上航母最密集的地區之一，好幾個國家擁有航母，但沒有哪一個國家像中國這樣遭到這麼多懷疑。就在幾天前，韓國梨花女子大學教授李御寧在接受《韓國先驅論壇報》採訪時還在散佈“中國航母威脅”，他稱中國的夙願就是航空母艦，因爲大陸國家想壓制海洋國家獲得霸權，最需要的就是航空母艦。“航空母艦是想成爲霸權國家野心的象徵”。澳大利亞迪金大學社會和國際關係學院的伊安·斯托裏認爲，對於中國的航母夢想來說，地緣政治方面的因素將製造不小的麻煩，東亞地區的其他國家將認爲，一支中國海軍的航母戰鬥羣將被看作是一種威力巨大的作戰力量投送工具，它將強化有關方面對中國試圖用武力手段解決領土爭端併成爲地區軍事強國的擔憂。
9日，印度國防研究所一位不願透露姓名的國際戰略專家在接受《環球時報》記者採訪時表示，中國目前的戰略利益是爭取一個和平的國際環境來發展自己，使自己儘快崛起，成爲世界上有影響力的負責任的大國。但建造航母無疑會打破亞太地區的戰略平衡，引發東亞和東南亞國家，當然也包括美國和印度等國家的緊張和擔心。“牽一髮而動全身，建造航母可能會惡化中國的國際環境，直接影響到中國戰略利益的實現。”
中國現代國際關係研究院戰略研究中心主任林利民認爲，中國建造航母存在兩個明顯的來自國際上的政治障礙。首先，現在中國處於一個飛速上升的時期，也是一個非常敏感的時期。中國的未來戰略是什麼，是不是會像歷史上後起的大國那樣發動戰爭，很多人都在猜測。在這種情況下，如果造航母，“中國威脅論”很可能再度上升。其次，中國不得不擔心造航母會引發過激反應，引發周邊國家的軍備競賽。中國在軍事上的一舉一動都受到美國、日本和周邊其他國家的關注，都會引起它們的反應。中國不得不擔心，建造航母會刺激周邊國家加強軍事力量並改變戰備形態。
不過，也有專家認爲，國外的擔心不應成爲障礙，世界大國擁有航母是正常的，爲得到航母而突破一些障礙也是值得和必要的，中國應當有決心也有智慧消除外界的疑慮，邁出擁有航母的重要一步，而不應在一些議論面前止步不前。因爲武器本身不是戰爭的決定性因素，關鍵要看使用武器的國家。中國的外交政策是和平的，中國建航母也是維護世界和平，所以外界的疑慮是多餘的。有國外媒體認爲，航母帶來的好處很可能使中國決心衝破政治上面臨的障礙。《印度斯坦時報》網站8日刊登文章稱，中國海軍在2007年將可能有大的動作，這個動作就是建造一艘航母。因爲中國建造並擁有航空母艦，可以改變臺灣海峽和南中國海的戰略平衡，使中國的門戶更加堅固，還能對“臺獨”分子發揮強有力的威懾作用。
正因爲有這麼多複雜的因素，美國海軍學院評論季刊在題爲《中國航母的兩難境地》的文章中說，造不造航母是中國的一個困難選擇，“中國的領導層正面臨着一個也曾使現代歷史上其他大國痛苦不已的兩難境地”。“這是中國海軍現代化面臨的問題中最具綜合性和縱深影響力的一個選擇：要麼打造一個主要依靠大甲板空軍(航母)的海軍，要麼依舊讓海軍主要依靠潛艇。這個選擇並不簡單，也將會很痛苦，中國還沒有以任何有意義的方式來處理這個問題”。
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