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過去數年，全球最大的零售商———美國沃爾瑪公司因員工待遇問題一直備受批評，目前更因此而成爲美國有史以來最大一起集體訴訟案的被告：美國聯邦第九巡迴上訴法庭6日批准將7名婦女起訴沃爾瑪性別歧視一案升級爲集體訴訟，這意味着原告人數將達到160萬，她們都是沃爾瑪的前任和現任員工。
160萬婦女都是原告
針對沃爾瑪的性別歧視訴訟是在2001年提起的，當時原告只有兩名女性，她們要求“老東家”沃爾瑪停止性別歧視，向她們支付因爲受到歧視而損失的工資。後來，又有5名女性加入原告行列，使該訴訟成了一個小規模的集體行動。
由於此前沃爾瑪曾憑藉實力，多次使個人訴訟案久拖不決，於是原告方決定擴大訴訟規模，向法院提出將此案確定爲集體訴訟。據估計，將有160萬自1998年以來在美國的沃爾瑪連鎖店工作的女性員工成爲原告。
2004年6月，舊金山地區法院做出裁決，將沃爾瑪性別歧視案確定爲集體訴訟，原告指控沃爾瑪在薪金和職位升遷兩方面都歧視女性員工，有些原告還稱工作時曾遭受性騷擾，或受到男性至上主義者的肆意評論。
沃爾瑪辯稱，公司不存在性別歧視行爲，法庭應該駁回原告提起集體訴訟的請求，因爲公司給予了3400多家美國連鎖分店很大的管理獨立權。其代表律師提出，160萬名原告應分成幾組，分別向分店提起集體訴訟。他們認爲，就一個案件展開全國規模的集體訴訟，其操作複雜程度是難以想像的，極有可能會持續十幾年。隨後，沃爾瑪提出了上訴。
本月6日，美國第九巡迴上訴法庭做出裁決，支持地區法院的判決結果。法官說：“我們支持地區法院做出的結論，即最好將此案作爲集體訴訟案處理，而不是用無數的個人訴訟案來堵塞法庭。儘管此案的原告人數龐大，但這並不會使案件難以審理。”據悉，沃爾瑪可能會要求第九巡迴上訴法庭重新考慮裁決結果或者向美國最高法院提出上訴。
有人歡笑有人愁
對於上訴法庭的裁決，原告方當然表示歡迎，這是因爲訴訟規模擴大後，不僅可以給舉證帶來便利，還可以減少原告個人所承擔的訴訟費用風險。更爲重要的是，集體訴訟一旦獲勝，判罰的賠償金將是“天價”。
當然，也有人表示了不同意見，比如第九巡迴上訴法庭的法官安德魯就持有不同看法。他認爲，此案不應該作爲集體訴訟案，原告列舉的證據只是沃爾瑪三分之二的僱員是女性，而公司的管理人員只有三分之一是女性。
他說，“但事實上，不是每個人都想當沃爾瑪的經理。那些想成爲經理的女性也許在別處找到了更好的機會。”
對於官司纏身的沃爾瑪來說，這一判決是其遇到的重大挫折，不僅會因此陷入一場況日持久的訴訟中，而且可能面臨鉅額賠償，還會讓競爭對手和批評者感到高興。因此，沃爾瑪公司發言人不得不承認，這樁集體訴訟現在是沃爾瑪面臨的最重要案件。
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