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原告方代表貝蒂·杜克斯(右)和其他原告在一起。
過去數年，全球最大的零售商——美國沃爾瑪公司因員工待遇問題備受爭議，日前更因此成為美國有史以來最大一宗性別歧視案及集體訴訟案的被告。美國第九巡回上訴法院2月6日裁定，女員工狀告沃爾瑪在薪酬和晉昇問題上存在性別歧視的案件將作為集體訴訟案審理，自1998年以來曾供職於沃爾瑪的超過150萬名女性員工都可能成為原告，並有權共享賠償金。
針對沃爾瑪的性別歧視訴訟是在2001年提起的，當時原告只有兩名女性，她們要求“老東家”沃爾瑪停止性別歧視，向她們支付因為受到歧視而損失的工資。後來，又有5名女性加入原告行列。2004年，7人向舊金山地區法院遞交訴訟。隨著案件推進，越來越多有同感的沃爾瑪女性員工要求加入集體訴訟，要求沃爾瑪公司作出賠償。
原告方代表貝蒂·杜克斯聲稱在匹茲堡市郊的沃爾瑪超市工作期間，在薪酬待遇和晉昇機會上遭到性別歧視。她說：“我已經在沃爾瑪工作了13年。在做了3年收銀員後，我被提昇為客服代表，而一些男員工工作還不滿90天就被提昇到了這個崗位。”
可能獲賠數十億美元
由於此前沃爾瑪曾多次成功使個人訴訟案久拖不決，於是原告方決定擴大訴訟規模，向法院提出將此案確定為集體訴訟案。
2004年6月，舊金山地區法院作出裁決，將沃爾瑪性別歧視案確定為集體訴訟案。
2007年2月6日，美國第九巡回上訴法院由3名法官組成的小組以2比1的投票結果將該案裁定為集體訴訟案。該決定並沒有明確支持原告的指控，只是確認地區法院關於本案屬集體訴訟案的裁決，並同意增加集體訴訟原告人數。
法官哈裡·普雷格森表示，第九巡回上訴法院支持地區法院關於此案最好是以集體訴訟而不是以無數的個人訴訟方式來處理的結論。他還說，盡管此案的規模非常龐大，但是規模大不代表此案就處理不了。一旦證實在沃爾瑪公司范圍內存在性別歧視，沃爾瑪將必須向那些從事與男性相同的工作，酬勞卻低於他們的女員工賠償數十億美元。
沃爾瑪方面曾要求對所有原告采取個人訴訟的方式來處理，如果她們勝訴，沃爾瑪會制定相應的賠償標准。但是法院駁回了這項要求。
沃爾瑪將提出上訴
沃爾瑪公司說，第九巡回上訴法院的決定對公司名譽造成傷害，公司將提出上訴，要求第九巡回上訴法院組成有15名成員的陪審團對案件進行復審，並考慮向加州高等法院上訴，如必要，甚至准備向美國聯邦最高法院提出上訴。
沃爾瑪的代理律師迪奧多爾·布喬斯說：“這只是這場曠日持久的官司的第一步。我們對於爭取喘息的時間保持樂觀。”他表示，沃爾瑪公司90%的店鋪在薪酬分配上並無明顯性別差異。
沃爾瑪目前正尋求撤銷該案的方法。布喬斯提出，150萬名原告應分成幾組，分別向分店提出集體訴訟。他們認為，就一個案件展開全國規模的集體訴訟，其操作復雜程度是難以想象的，極有可能會持續十幾年。另外，他們認為提起訴訟的女性只是針對個別店鋪，而非所有店鋪。
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