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篳路藍縷的私立大學
目前，我國私立大學之間，還分爲兩種類型。一是民辦本科(或專科)大學，二是民辦高等職業學校。全國1000多所高校中，私立學校只佔200多所，而其中真正走所謂“哈佛路線”的民辦普通大學，更是少之又少
百年來，中國私立大學的沉浮都與國家政策休慼相關。在民國時期的鼓勵政策下，清末就已出現的近代私立大學得到了長足的發展，甚至風頭蓋過了公立大學。據1937年的統計，私立高等學校數佔全國高等學校數的51.6%。中國大學、朝陽大學、復旦大學、大同學院、武昌中華大學、金陵女子文理學院等一大批有名的學校，也都是在這短短几十年內發展成熟起來的。
但是新中國成立以後，私立學校與當時的政治經濟體制不適應，於是1952年開始，私立大學在院系調整中全部改爲公立。這一狀態一直持續到改革開放以後，私立學校才又如雨後春筍般迅速發展起來。
當新中國第一所私立大學“上海杉達學院”出現在上海金橋出口開發區時，幾乎所有人都抱着獵奇的心態聚焦在它身上。出於“少花國家的錢，多培養一些人才”的簡單想法，交大、北大、清華的8位教授，拿出自己的工資，在借來的校舍裏開始貫徹自己的教育理念，當時就有美國報紙預測杉達將成爲“中國的哈佛”。
縱觀西方各大知名的私立大學，也大都創辦於窘迫之中。哈佛誕生時只有9名學生、1位教師；而斯坦福則是從一個廢棄的飛機場，發展成爲如今硅谷信息產業搖籃的。相比之下，杉達第一年就招收了150名學生，師資更是彙集了三所國內頂級名校的教授。如此看來，美國媒體的這一預測也並非盲目樂觀。
如今15年過去了，杉達已經擁有了1萬名在校生，目前也開始走出負債狀態，甚至每年都有3000萬元的穩定盈餘。但將視野放開到中國200多所私立大學，且不說它們向哈佛邁進了多少，真正能達到杉達水平的究竟又有多少？
其實，情況並不容樂觀。目前，我國私立大學之間，還分爲兩種類型。一是民辦本科(或專科)大學，二是民辦高等職業學校。全國1000多所高校中，私立學校只佔200多所，而其中真正走所謂“哈佛路線”的民辦普通大學，更是少之又少。從上海來看，在總共15所民辦學校中，只有杉達學院和建橋學院2所屬於本科大學，其餘都是高職院校。
在優質學校少的同時，方興未艾的私立大學，不管是在名氣還是財力上也都處於劣勢。即使是民辦本科大學，在學生擇校和教師擇業時，也都被排在了公立高校的後面，一如上海中僑職業技術學院院長潘日芳所言“民辦高校總是排在最最底層”。
但除了受制於外界對民辦學校的熱情和認識以外，政策上的滯後也是制約私立大學發展的一個很大原因。杉達學院院長袁濟教授對此感觸頗深。由於政策不全面，現在社會上氾濫着太多以營利爲目的的私立高校，導致民辦高校作爲一個整體魚龍混雜，質量也參差不齊。作爲少數知識分子創辦的私立大學，杉達一直堅持着公益辦學的理念。但恰恰是這個堅持，給學院帶來了更大的生存壓力。袁濟說：“現在堅持非營利的只有兩所學校，杉達和黑龍江東方學院。”杉達佔據了天時地利，在鉅額捐助下，現在已經能靠學費自給自足了。但同樣在1992年創辦的黑龍江東方學院卻沒有如此順利。雖然在校生已達1萬人，但由於缺乏捐資人，又受到地方產業結構變化的影響，目前學校仍處在負債階段。
不過，畢竟私立大學才存在了15年的時間。無論是要摸索出私立學校自己的一套辦學方法，還是要培養社會對民辦學校的理性認識，抑或是要政府完善一部民辦教育法，都需要更長的時間。近兩年，國家出臺了大量的優惠政策，來逐漸填補公立和私立大學之間的鴻溝。而現在，各所學校也都在努力建立自己的特色，尋找打開市場的突破口。用袁濟教授的話來說，未來中國私立高校走向哈佛之路是“事在人爲”的事。而中僑學院的潘日芳則更爲樂觀：“只要再等5年，情況就會大不一樣。中國私立大學發展到西方的水平也是必然的趨勢。”
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