鄭家的夢魘始於2005年5月。皮爾森把一身套裝送到鄭家洗衣店，但兩天後來到店裏取衣服時，卻發現套裝中的褲子不翼而飛。爲此，皮爾森要求鄭家按套裝購買價支付1000多美元賠償金。
一星期後，鄭家稱褲子找到了，他們想把褲子還給皮爾森，而拒絕支付賠償金。皮爾森於是向法院提起訴訟。
鄭家辯護律師克里斯·曼寧說，鄭家曾3次向皮爾森提出庭外和解，承諾賠償金額從3000美元增至4600美元，後來又加到1.2萬美元。但皮氏拒絕接受，而且竟然“獅子大開口”，要求賠償金額遠遠超過一身套裝的價錢。
皮氏表示，由於他今後不想再光顧這家社區洗衣店，要求鄭家承擔租車費以前往其他較遠的洗衣店，以每星期往返一次計算，10年共需大約1.5萬美元。這還僅僅是他賠償要求的其中一項。
曼寧說，皮氏聲稱自己“擁有憲法規定的權利，在自家住所附近4個街區之內另選一家洗衣店”。
天價賠償
那麼，6500萬美元賠償總額又從何而來？
原來，根據皮爾森對華盛頓市消費者權益保護法的狹義解釋，商家每違反其中一項內容，則每天將受到1500美元罰款。
皮爾森認爲，鄭家違反了其中12項規定，且被告爲一家三口，因此，賠償金額按照天數累計應達6500萬美元。
質疑之聲
辯護律師曼寧說，這樁索賠案令鄭氏一家感到十分灰心，甚至萌生回國之念。
“他們損失了很多錢，更重要的是，不再對美國的體制抱有幻想，”曼寧說，“這場官司摧毀了他們的生活。”
皮爾森的做法在美國國內也引發了不小的爭議。儘管他聲稱自己代表所有類似受害的消費者，但將於6月11日主持本案一審的華盛頓市高級法院法官尼爾·克拉維茨說，這僅是一個與“一名被告和一條褲子有關”的個案。
美國民事侵權行爲協會主席謝爾曼·喬伊絲則致信皮爾森的上司，要求他們慎重考慮，是否繼續委任皮爾森爲哥倫比亞特區法官。
那條在鄭家失而復返的褲子如今掛在曼寧的辦公室內，一年多來無人理睬。曼寧說，這條褲子的長度、標籤日期等與皮氏失蹤的褲子完全相符。
