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1947年3月起，在國民黨軍對陝甘寧邊區發動重點進攻期間，我人民解放軍西北野戰兵團按照中央軍委的部署，在彭德懷、習仲勳等指揮下，以不足敵人十分之一的懸殊兵力，採用“蘑菇戰術”與國民黨軍胡宗南部周旋，先後取得了青化砭、羊馬河、蟠龍、沙家店、宜瓦戰役等五次殲滅戰的勝利，越戰越強，隨後轉入外線進攻，從根本上改變了西北戰場的形勢。
青化砭殲滅戰。1947年3月，中共中央和毛澤東撤離延安時就預見到，胡宗南部進佔延安後，必然急於尋求解放軍主力決戰。於是，指示西北野戰兵團，除以一部在延安西北方向誘敵深入外，主力隱蔽在延安東北方向待機殲敵。彭德懷按照中央意圖，決心殲滅敵軍伸向延安東北方的側翼掩護部隊。
3月24日拂曉前，按照彭德懷的命令，西北野戰兵團各部進入青化砭伏擊陣地。25日10時許，胡宗南整編第三十一旅旅部及第九十二團全部進入伏擊圈，西北野戰兵團各參戰部隊按預定計劃攔頭斷尾，東西夾擊，以多路縱隊將被圍之敵截爲數段。國民黨軍頓時大亂，指揮失控。經1個多小時的激戰，斃傷俘敵2900餘人，其中包括旅長等三名少將，繳獲其大量裝備和輜重。這是中共中央撤離延安七天後我軍取得的第一個勝利，不僅打擊了國民黨軍的囂張氣焰，而且補充了我軍裝備，鼓舞了我軍士氣。
羊馬河殲滅戰。青化砭一戰，胡宗南發現西北野戰兵團主力所在，隨即命整編第一軍由安塞掉頭東進，與整編第二十九軍向青化砭方向分進合擊。在青化砭一帶撲空後，國民黨軍被迫以整編第一三五旅守瓦窯堡，主力於4月6日南下蟠龍、青化砭集結補給。西北野戰兵團主力迅速集結於蟠龍、瓦窯堡大道兩側待機殲敵。
4月12日，胡宗南部整編第一軍、第二十九軍9個旅開始向蟠龍、青化砭西北地區進犯。13日，西北野戰兵團阻敵於李家岔、新莊溝以西地區。胡宗南誤認爲我軍主力位於瓦窯堡━━蟠龍大道以西，遂急令第一三五旅迅速南下，並令整編第一軍5個旅向三皇峁、涼水灣方向急進，企圖包圍西北野戰兵團。14日晨，胡部第一三五旅沿瓦窯堡━━蟠龍大道兩側高地南下。10時，我西北野戰兵團第二縱隊、教導旅和新編第四旅迅速將敵包圍於羊馬河地區。經6小時激戰，西北野戰兵團全殲第一三五旅4700餘人，俘少將旅長等。此役首創西北戰場一役殲敵一個整旅的範例。
蟠龍殲滅戰。羊馬河戰役後，胡宗南發現西北野戰兵團主力在瓦窯堡以南地區，乃令整編第一軍、整編第二十九軍迅速進至瓦窯堡東南，企圖圍殲西北野戰兵團。此時，西北野戰兵團已轉移至瓦窯堡至清澗大道以南及永坪東北地區隱蔽待機。胡宗南爲防伏擊，只走山路，不走大道，結果大兵團在陝北高原“旅行”數日，處處撲空，陷入兵疲糧缺的困境，不得不於4月17日南下永坪、蟠龍地區休整補充。
此時，蔣介石誤認爲中共中央及人民解放軍主力部隊要東渡黃河，遂令胡宗南、鄧寶珊南北夾擊，企圖將中共中央和西北野戰兵團合圍於佳縣、吳堡地區。胡宗南按照蔣介石旨意，集中整編第一、第二十九軍共9個旅的兵力，於4月26日由蟠龍、永坪地區分兩路向綏德前進；以一六七旅旅部率一個團及陝西民團第三總隊守備補給基地蟠龍。
根據敵情變化，西北野戰兵團立即調整部署，以第三五九旅一部，及綏德軍分區部隊、晉綏獨立第五旅佯裝主力，誘敵北上；集中第一縱隊和第二縱隊及新編第四旅圍攻蟠龍，同時，以第三五九旅主力於清澗以西阻擊綏德、清澗可能回援之敵；以教導旅阻擊青化砭地區進犯之敵。蟠龍是國民黨軍在陝北的重要補給基地，工事堅固，防守嚴密。西北野戰兵團於5月3日凌晨向守敵發起突然攻擊，4日攻克了蟠龍以東、以北之主陣地及蟠龍外圍制高點，當日黃昏結束戰鬥，全殲守敵整編第一六七旅等部6700人，俘敵旅長等三名少將，繳獲大量糧食和軍需物資。
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