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1948年秋，國民黨軍由於不斷喪師失地，被迫改“分區防禦”爲“重點防禦”。在華東戰場，蔣介石爲屏障徐州，隔斷華北、華東兩解放區的聯繫，並遲滯華東野戰軍南進，令第2綏靖區司令官王耀武所部9個正規旅、5個保安旅及特種兵部隊約10萬人固守濟南，將集結于徐州附近的主力部隊約17萬人編成3個兵團，伺機北援。
中央軍委和毛澤東根據戰局發展，命令華東野戰軍集中全力舉行濟南戰役，並確定了“攻濟打援”的作戰方針，即“攻城打援分工協作，以達既攻克濟南，又殲滅一部援敵之目的”。並強調指出，此戰目的在於攻佔濟南，但必須集中大部兵力於打援、阻援方向，力爭殲滅援敵一部。華東野戰軍代司令員兼代政治委員粟裕決定組成攻城、打援兩個兵團。以參戰兵力的44%、計6個半縱隊約14萬人組成攻城兵團，分東、西兩個集團對濟南實施鉗形突擊，由山東兵團司令員許世友、華東野戰軍副政治委員兼山東兵團政治委員譚震林、副司令員王建安統一指揮。東集團由第9縱隊、渤海縱隊及渤海軍區一部組成，西集團由第3、第10、兩廣縱隊和魯中南縱隊4個團及冀魯豫軍區一部組成，第13縱隊爲攻城總預備隊；以參戰兵力的56%、計8個半縱隊約18萬人組成打援兵團，於鉅野、兗州等地夾運河而陣，擔負對徐州北上援敵的打援、阻援任務，由野戰軍司令部直接指揮。
戰役於9月16日晚發起。攻城兵團以突然勇猛的動作，迅速突破濟南外圍防線。至17日，西集團襲佔匡李莊、雙山頭、長清等據點，進逼飛機場、臘山一線；東集團攻佔城東屏障茂嶺山、硯池山等要點，直撲外城。18日，西集團以炮火控制飛機場，使濟南空運聯繫中斷。19日，守衛城西的整編第96軍軍長吳化文，在華東野戰軍敵軍工作部門和中共濟南地下組織的政治爭取下，率3個旅2萬餘人舉行戰場起義。攻城兵團抓住戰機，即調預備隊第13縱隊加入西集團作戰。各部乘勢擴大戰果。至22日，西集團佔領商埠，東集團直逼城垣。當日晚，攻城兵團開始攻擊外城，至23日，除個別據點外，攻佔外城。當日晚，攻城兵團對內城發起總攻。各部浴血奮戰，連續突擊。第9縱隊第73團於24日2時從城東南角突入內城；第13縱隊第109團於拂曉前從城西南角突入。戰後，第73、第109團被中央軍委分別授予“濟南第一團”“濟南第二團”的榮譽稱號。隨即各部迅速向縱深猛攻，激戰至24日黃昏，全殲內城守軍，濟南解放。王耀武等化裝潛逃，被民兵俘獲。
徐州地區的國民黨援軍雖經蔣介石再三督促，但懾於華野打援兵團兵力強大，不敢冒進，直到濟南被克，第7、第13兵團尚在集結之中；第2兵團進抵城武、曹縣地區後，聞濟南守軍已被全殲，即倉皇回撤。戰役期間，中原野戰軍嚴密監視中原戰場國民黨軍，有力保障了攻濟作戰。
濟南戰役，華東野戰軍經8晝夜激戰，以傷亡2.6萬餘人的代價，共殲國民黨軍10.4萬餘人(內起義2萬人)，俘虜其高級將領23名，開創了人民解放軍奪取國民黨軍重兵堅守的大城市的先例。中共中央在賀電中指出，濟南的攻克，“證明人民解放軍強大的攻擊能力，已經是國民黨軍隊無法抵禦的了，任何一個國民黨城市都無法抵禦人民解放軍的攻擊了”。就連爲蔣介石撐腰的美國人似乎也認識到這一點。他們說：“自今而後，共產黨要到何處，就到何處，要攻何城，就攻何城，再沒有什麼阻擋了。”濟南戰役的勝利，使華北、華東兩大解放區連成一片，爲華東野戰軍會同中原野戰軍南下隴海鐵路以南舉行更大規模的殲滅戰創造了有利條件。周恩來後來說：“三大戰役的序幕是濟南戰役。”
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