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尋找“廳長的足跡”
山林深處偶爾傳來一兩聲鳥叫，“鳥鳴山更幽”的感覺很好。
最先出現在我們視野內的是一些偶蹄動物的腳印，那是野豬留下的足跡。黃昌國、黃國寶、小楊都是有山林生活經驗的人，他們都能通過這些腳印的大小、步距、深淺推斷那頭走過的野豬有多大，是在奔跑還是在悠閒地散步。
接着就有“黑子”(狗熊)的蹤跡出現在樹林裏，有腳印，也有樹枝被扳斷後光禿禿的樹木。
在一棵大樹上，記者驀然發現樹幹上的幾道白白的爪痕。我想起來在一本書上看過，老虎吃飽喝足後，喜歡在樹幹上磨他們的爪子。
黃國寶見狀，驚呼：“是華南虎抓的！”我趕忙掏出相機，這時他們卻大笑起來。
“哪有那麼多老虎？是‘黑子’抓的。”黃昌國說。
3名嚮導中，黃昌國是最年長的，今年42歲，從十五六歲開始就進山打獵。最近幾年，黃昌國和別人合夥承包了一片山林種植香菇，在農閒的時候他偶爾也上山採藥、割山漆。他說，20多年來，他從來沒有見到過華南虎。
那棵大樹的樹枝全部被折斷了，但那些已經乾枯的樹枝並不是懸在空中，它們全部籠在有樹椏的地方。
“這是‘黑子’乾的，它把樹枝扳回來，摘果子吃。”黃昌國說，“‘黑子’會爬樹，老虎不會。”
在到達神州灣橫路之前，我們的一項主要工作是尋找陝西省林業廳副廳長一行的足跡。
在無法確知周正龍拍照地點的情況下，這是我們找到那個地方的一個重要參考依據。
在每一個潮溼鬆軟的地方，我們留心觀察路面上的足跡和路邊雜草被踩踏的程度，希望通過這些來判斷林業廳領導一行的行進路線。
但是這個願望最終落空。隨後我們來到了一個叫長坪的地方，據黃昌國說，這是神州灣橫路的南端。
神州灣橫路是一條由南向北、在神州灣上盤繞的林中小路。在到達長坪之前，記者以爲這條路至少可供牛馬通行，但事實並非如此。
我們從長坪沿神州灣橫路向北走，直到一個叫莊屋坪的地方，黃昌國說橫路已經走完了。
如果一頭牛從長坪走到莊屋坪，估計它會很困難。在若干個地方，道路要麼被倒下的大樹徹底堵斷，而且雜草叢生，我們經過時幾乎是四肢着地爬過去的。
但是，即使在這樣的地方，人類的活動也依然存在。從長坪到莊屋坪，被伐倒的大小樹木不時映入眼簾。
這些被伐倒的樹木，有新近砍伐的，也有多年前砍伐的。如按照當地提供的資料，這一區域已經是華南虎出沒的核心區域。但是，黃昌國等3名嚮導卻說，從來沒有聽說誰在這些區域活動時發現了老虎或者被虎傷害。
獲得當地政府部門認可的一份資料說，10月2日，周正龍在神州灣的一條水溝邊發現了華南虎喝水滴下的水痕，於是周沿神州灣橫路跟蹤而去，在進入一個凸形的山頂後，再向神州灣右側追尋了大約半個小時，於是夢想成真，拍到了臥在草叢中的華南虎。第二天，周正龍在距離此地幾十公里遠的神州灣左側再次拍到了華南虎。
在所有可供查詢的資料中，這份資料所透露出的拍虎路線信息量是最多的，但是它的極度模糊，徹底難住了黃昌國等3名嚮導。
在進入神州灣以後，記者一直在結合周正龍所拍“虎照”觀察植被的變化及濃密程度。但是由於無法確定周正龍準確的拍虎地點，我們走過的所有地方的植被背景，都不能成爲比對周正龍照片的參照物。
就記者所走過的神州灣地區而言，一個可以肯定的事實是，除了幾處人工開闢出來的藥材地以外，20米之內沒有樹木生長的情況是罕見的。憑周正龍所掌握的攝影技術，要在這樣的植被環境中在20米之外拍攝老虎而不將數株樹木攝入，也幾乎是不可能的。而據周陳述，他拍虎時離老虎最近的時候是差不多20米。
而另一方面，由於神州灣腹地植被保存比較完好，通常情況下要在60米之外看到一個臥在草叢中的物體也實屬不易。在照片尚未遭到質疑時，周正龍接受陝西本地媒體採訪時說，當天他大約是在100米之外發現老虎的，後來他說是60米。
真真假假，都成了難以揭開的謎。
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