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動物睡覺的多樣性使動物研究人員產生濃厚的興趣。所有的動物都需要睡覺，如果它們因受干擾過長時間得不到休息，那麼它們會像人一樣補回被耽誤的覺。動物長期不睡覺也會死亡。
科學家們早已注意到，動物體積越大，睡覺越少。這個論點適用於馬、長頸鹿和牛，它們以吃草來消磨大量時間。馬通常睡3個小時就夠了，長頸鹿每天只需睡2個小時，大象只睡4個至5個小時，也屬於睡覺少的動物。獅子雖然體積不小，但每天睡眠時間多達18個小時，是極其明顯的愛睡懶覺的動物。
動物睡覺的某些謎團已經解開。例如現在人們知道，爲什麼睡着的鳥不會從樹枝上掉下來：它們睡得越熟，就會把樹枝抓得越緊。因爲動物與人不同，人要抓住一些東西必須繃緊肌肉，而鳥要鬆開爪子必須繃緊肌肉。
海洋哺乳動物如何在水裏睡覺的謎團也已解開。儘管它們的大腦裏沒有可以本能地發出浮出水面的指令的呼吸中樞，但它們在水裏睡覺不會被淹死。鯨、海豚和一些海豹其實只用一半大腦睡覺。如果它們進入深睡階段，一半大腦就關閉了，另一半大腦則操縱身體的遊動。它們一隻眼睛閉上，另一隻眼睛睜開，側着身子兜圈子，經常浮出水面呼吸。過了一段時間後它們就轉身，閉上另一隻眼睛，用另一半大腦睡覺。海豹在這個過程中也會變換方向。
許多動物有固定的入睡習慣：黑猩猩每天晚上都鋪“牀”，把自己的“枕頭”拍鬆，還找一個依偎的夥伴；馬戲團裏的大象會兜圈子；狐狸、狗和貓則舔淨自己的皮毛；倉鼠和家鼠睡覺時把自己的“臥室”變暗。幼小動物的睡眠時間原則上要比成年動物長。
在馬普馬克斯·普朗克鳥類學研究所工作的美國鳥類學家尼爾斯·拉坦博格對候鳥的睡眠感興趣。一種北美的鳴禽每年從其夏季棲息地阿拉斯加遷徙到加利福尼亞，長途飛行4500公里。對這些動物在鳥籠裏的觀察表明，它們在受到“遷徙干擾”時幾乎一直醒着。
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