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酒令是筵宴上助興取樂的飲酒遊戲，最早誕生於西周，完備於隋唐。飲酒行令在士大夫中特別風行，他們還常常賦詩撰文予以讚頌。白居易詩曰：“花時同醉破春愁，醉折花枝當酒籌。”後漢賈逵並撰寫《酒令》一書。清代俞效培輯成《酒令叢鈔》四卷。
酒令分雅令和通令。雅令的行令方法是：先推一人爲令官，或出詩句，或出對子，其他人按首令之意續令，所續必在內容與形式上相符，不然則被罰飲酒。行雅令時，必須引經據典，分韻聯吟，當席構思，即席應對，這就要求行酒令者既有文采和才華，又要敏捷和機智，所以它是酒令中最能展示飲者才思的項目。例如，唐朝使節出使高麗，宴飲中，高麗一人行酒令即應對曰：“許由與晃錯爭一瓢，由曰：‘油葫蘆’，錯曰：‘錯葫蘆’”。名對名，物對物，唐使臣應對得體，同時也可以看出高麗人熟識中國文化。《紅樓夢》第四十回寫到鴛鴦作令官，喝酒行令的情景，描寫的是清代上層社會喝酒行雅令的風貌。
通令的行令方法主要擲骰、抽籤、划拳、猜數等。通令很容易造成酒宴中熱鬧的氣氛，因此較流行。但通令擄拳奮臂，叫號喧爭，有失風度，顯得粗俗、單調、嘈雜。
飲酒行令，不光要以酒助興，有下酒物，而且往往伴之以賦詩填詞、猜迷行拳之舉，它需要行酒令者敏捷機智，有文彩和才華。因此，飲酒行令既是古人好客傳統的表現，又是他們飲酒藝術與聰明才智的結晶。
飲酒行令，是中國人在飲酒時助興的一種特有方式。酒令由來己久，開始時可能是爲了維持酒席上的秩序而設立“監”。漢代有了“觴政”，就是在酒宴上執行觴令，對不飲盡杯中酒的人實行某種處罰。在遠古時代就有了射禮，爲宴飲而設的稱爲"燕射"。即通過射箭，決定勝負。負者飲酒。古人還有一種被稱爲投壺的飲酒習俗，源於西周時期的射禮。酒宴上設一壺，賓客依次將箭向壺內投去，以投入壺內多者爲勝，負者受罰飲酒。《紅樓夢》第四十回中鴛鴦吃了一鍾酒，笑着說：“酒令大如軍令，不論尊卑，唯我是主，違了我的話，是要受罰的”。總的說來，酒令是用來罰酒。但實行酒令最主要的目的是活躍飲酒時的氣氛。何況酒席上有時坐的都是客人，互不認識是很常見的，行令就象催化劑，頓使酒席上的氣氛就活躍起來。
行酒令的方式可謂是五花八門。文人雅士與平民百姓行酒令的方式自然大不相同。文人雅士常用對詩或對對聯、猜字或猜謎等，一般百姓則用一些既簡單，又不需作任何準備的行令方式。
最常見，也最簡單的是“同數”，現在一般叫“猜拳”，即用手指中的若干個手指的手姿代表某個數，兩人出手後，相加後必等於某數，出手的同時，每人報一個數字，如果甲所說的數正好與加數之和相同，則算贏家，輸者就得喝酒。如果兩人說的數相同，則不計勝負，重新再來一次。
擊鼓傳花:這是一種既熱鬧，又緊張的罰酒方式。在酒宴上賓客依次坐定位置。由一人擊鼓，擊鼓的地方與傳花的地方是分開的，以示公正。開始擊鼓時，花束就開始依次傳遞，鼓聲一落，如果花束在某人手中，則該人就得罰酒。因此花束的傳遞很快，每個人都唯恐花束留在自己的手中。擊鼓的人也得有些技巧，有時緊，有時慢，造成一種捉摸不定的氣氛，更加劇了場上的緊張程度，一旦鼓聲停止，大家都會不約而同地將目光投向接花者，此時大家一鬨而笑，緊張的氣氛一消而散。接花者只好飲酒。如果花束正好在兩人手中，則兩人可通過猜拳或其它方式決定負者。擊鼓傳花是一種老少皆宜的方式，但多用於女客。如《紅樓夢》中就曾生動描述這一場景。
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