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新華網巴黎3月9日電(記者李學梅)歐洲首艘自動貨運飛船(ATV)9日發射升空，開始長達6個多月的太空之旅。 這艘飛船以法國著名科幻作家儒勒·凡爾納的名字命名，重約20噸。飛船呈圓筒狀，全長約10.3米，最大直徑約4.5米，體積相當於英國倫敦街頭常見的雙層公共汽車。飛船由推進艙、電子設備艙和加壓艙3部分構成。它的外部有4個“太陽翼”，每個“太陽翼”由4塊太陽能電池板構成，翼展可達22米，看上去就像兩對“翅膀”。 該飛船可利用高精度導航系統與國際空間站自動對接。在與空間站實現對接後，飛船一共要完成3項任務：爲空間站運送8噸左右的水、燃料、食品和科學儀器等貨物；充當太空拖船，利用自身動力幫助空間站提升軌道；帶走空間站上無法處理的廢棄物。按計劃，飛船將在太空停留6個月後脫離空間站，並在可控情況下在太平洋上空的大氣層中銷燬。 在過去11年中，歐洲航天局已爲ATV飛船項目投資13億歐元(約合20億美元)。在首艘飛船升空後，歐洲航天局未來還計劃發射4艘ATV飛船，每艘飛船的建造和發射費用約爲3億歐元(約合4.6億美元)。
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