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鷹追擊陸地上獵物時會改變翅膀形狀，捕食水中魚類時會用尾翼保持平衡。“水域霸王”短吻鱷有什麼絕招？ 猶他大學研究人員14日發表研究結果說，既無平衡尾翼也無鰭狀肢的美洲短吻鱷可通過改變肺的位置，在水中或潛或浮，向轉向或側翻，不激起一絲水波。 肺助速遊 猶他大學生物學家的研究成果發表在最新一期英國《實驗生物學雜誌》上。研究發現，美洲短吻鱷通過控制橫隔膜、骨盆、腹部、肋骨肌肉，改變充滿空氣的肺部位置，完成靈活、快速移動。 研究報告的主要作者託德·烏里奧納接受採訪時說，浮在水面的美洲短吻鱷調動肌肉，使肺移向尾部，然後潛入水下；肺向頭部移動則幫助它們重新浮出水面，或轉身從側面發起進攻。 “這使它們在水中無阻礙遊動，甚至能不激起一絲波瀾，”烏里奧納說，“這在它們向獵物逼近時尤爲重要。” 烏里奧納和另一位研究人員科琳·法默都認爲，其他半水生動物，如蠑螈和海龜與美洲短吻鱷類似，也是利用肺的浮力在水中自如行動。 “這也許是廣泛存在的能力，並非只有鱷魚具備，”烏里奧納說。 挑戰前人 短吻鱷有橫隔膜肌，這在爬行動物中不常見。此前研究認爲，短吻鱷靠強有力的橫隔膜肌完成迅速遊動中的呼吸。這份研究報告提出不同意見。 烏里奧納說：“也許肌肉生長並非爲了呼吸，而是爲在水中移動，後來纔有協助呼吸的作用。” 研究報告稱，在距今約2.5億年至2.03億年的三疊紀，現代鱷魚的祖先生活在陸地上，體型大小隻相當於現在的貓。 肌肉協助呼吸的功能形成於白堊紀鱷目動物向兩棲動物進化期間。三疊紀是中生代的第一個紀，白堊紀是中生代的最後一個紀，始於距今約1.4億年，結束於距今6500萬年。 實驗證明 科學家爲證實假設，安排了兩組實驗。 第一組實驗中，研究人員找來一些2歲大的密西西比短吻鱷，在它們的隔膜、骨盆、腹部、肋骨等4處肌肉內植入電極，把它們放入大水池中，觀察它們移動中肌肉的活動情況。這些小短吻鱷體長約爲0.38米至0.5米，成年後身長可達4米。 實驗發現，這些短吻鱷快速遊動時，它們的橫膈膜肌處於腹部、包住胃腸，在短吻鱷吸氣時牽引肝臟向骨盆和尾部移動。肺部同時向後移動，使短吻鱷潛入水下。兩邊恥骨肌肉起相同作用。 短吻鱷腹部肌肉的形狀不如人類優美，但能擠壓肺部改變它的位置。短吻鱷肋骨內部肌肉使短肋骨擴張或收縮。這4處肌肉相互配合，成就短吻鱷如水中芭蕾般輕盈的身姿。 第二組實驗中，科學家把相當於短吻鱷自身質量2.5%的物體掛在它們嘴部或尾部。短吻鱷必須靈活調動肌肉使物體不致掉落。 實驗中，短吻鱷把肺部移至身體後部可潛水，移至體側可翻轉，移至身體前部可浮出水面。烏里奧納說，這與人類穿着救生衣，保持頭部露出水面一樣。(劉曉帆)
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