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陳年的誘惑
儘管我們知道，並非什麼酒都是越陳越好，但不可否認，在我們的潛意識中，總有股陳年的誘惑。在商店，或餐廳，當看到一瓶是三年的葡萄酒，另一瓶是五年或七年的葡萄酒，我們總會不由自主地傾向於那瓶更久遠的葡萄酒。理性的反應總要慢半拍，或一拍。這一風格，或品牌的葡萄酒是否適合成年？在這兩個年份中，哪個年份的葡萄收成更好？我們是現在就飲用呢，還是放一段時間再飲用？陳年對酒總是種迷惑劑。
橡木桶的誘惑
橡木桶對葡萄酒來說是非常重要的，尤其是紅葡萄酒。因此橡木桶在葡萄酒愛好者，及普通消費者心目中有着一圈神祕的光環，所以當聽說某酒在橡木桶中培養的時間有多久時，就會自然而然地誤以爲酒在橡木桶中培養的時間越長越好。其實亦非！
因爲酒在橡木桶中培養的同時也在被微氧化，因此酒在桶中的時間視葡萄品種、潛質、風格、希望飲用的時間而不同。對於非強化型的葡萄酒來說，很少有在橡木桶中培養三年以上的；超過三年以上，則酒廠希望裝瓶後的酒能被即刻飲用，這類酒如同波特酒中的LBV(遲裝瓶年份波特酒)，其目的是能較早飲用該年份的酒。事實是真的沒聽說過有哪個酒廠爲了讓人能趁早飲用年份葡萄酒(非酒精強化葡萄酒)而推遲裝瓶的。
那麼在市場上爲什麼我們會見有些酒隔年就上市，有的酒過三年才上市，有的卻過了五年才露面呢？一般而言，大路貨葡萄酒在桶中培養的時間很短，裝瓶後也會馬上推向市場，因此隔年就能買到；中高檔以上的葡萄酒在橡木桶中培養12-24個月後才裝瓶，但裝瓶後酒會有段“不適期”(原葡萄基酒在橡木桶中是靜靜安置的，裝瓶前會經歷混合及灌裝之折騰，因此會使葡萄酒變得“煩躁”、不穩定，不同基酒之“整合”也沒全部完成。這樣的酒是不適合飲用的。)，所以負責任的酒廠都會將裝瓶後的酒在酒廠的酒窖中放上一段時間(6-18個月)，然後才投放市場；有些好的葡萄酒，裝瓶後會在酒廠的酒窖中放上三年才面向市場。這就是爲什麼同年份的葡萄酒會有上市時間先後的原因。記住，五年後才上市的葡萄酒不是在橡木桶中培養了五年，橡木桶培養的時間依然是原先的12-24個月(或36個月內)，只是裝瓶後在酒廠的酒窖中又躺了段時間。千萬不要與酒精強化型葡萄酒的處理方式，或白蘭地的處理方式搞混淆了。
國產葡萄酒中的年份
2001年12月我在上海的超市購了兩瓶國內某酒廠各標有1995和1997字樣的乾紅葡萄酒。但買回酒後卻感到納悶。那瓶標有1995的葡萄酒，其生產日期是2001年5月25日；那瓶1997的葡萄酒，其生產日期卻是2001年1月23日。瓶帽上的生產日期表明的是什麼？裝瓶日期，還是出廠日期？不得而知。如果酒標上的那四個阿拉伯數字真的是葡萄的收穫年份，難道酒在桶或罐中培養了那麼久？爲何沒見1996，1998，1999？一連串的問題相繼冒出。後來與該釀酒公司聯繫，被告知那1995和1997確實是年份。但其對爲什麼1997年的葡萄酒比1995年的葡萄酒裝瓶日期早的問題是避而不談，只是一再強調酒在桶或罐中培養的時間越長，說明酒越好。另外對爲什麼不見1996，1998和1999年的葡萄酒的解釋也始終無法令人滿意和信服，難道僅是個“少”字所能了的？果真如此，那到具有收藏、投資的價值了。物以稀爲貴嘛！
更令人不解和奇怪的是，在我最近的一次國內出差時，在超市的貨架上看到了同品牌生產日期卻是2002年12月19日的1997的“年份酒”！真給搞糊塗了，自稱是同一年份的葡萄酒，生產日期竟相差一年半。
現在市場上還有1992年份的國產葡萄酒，但裝瓶日期是十年後的2002年。實在無法想象非強化型的葡萄酒在非密封的桶中培養十年後，酒質是變佳了呢，還是變糟了？如酒是在密封桶中培養的，那與瓶中陳釀有何差異，爲什麼不早裝瓶？
陳年之概念的遊戲
陳年對酒總是種迷惑劑。中國過去雖也崇尚酒之陳釀，但從未在市場上見過陳年酒(酒標上標明陳年的年份)，但現在卻是到處可見。在我記憶中最早出現在黃酒中(大約1997年)，一下子出了許多5年陳、8年陳、10年陳，甚至20年陳的黃酒。真佩服那些在改革之門才啓動時的“革委會”成員已有遠見地看到市場經濟的功效。後來在1999年左右，又誕生了許多10年陳、20年陳，甚至50年陳的白酒(非白葡萄酒)！後來聽人說，所謂陳年酒是在酒中有那麼點陳年酒窖中的酒，其它仍是新酒。突然間茅塞頓開，這一切都得歸罪於白蘭地酒中的三星、四星和五星(或，VSOP，XO)，是這些酒開創了混合陳年酒之概念的先河，使善於學習的國人也洋爲中用地玩起了陳年之概念的遊戲。現在這種遊戲也玩到了葡萄酒中，但葡萄酒是沒有5年陳或10年陳的，於是玩起了1992，1995，1997的遊戲。是否聽說過國外哪家嚴肅的葡萄酒廠對同一年份的葡萄酒會在時間上相差一年半分別裝瓶的？
識別真年份與假年份的方法
有否識別真陳年和假陳年葡萄酒的方法？通常人們以酒的顏色，酒的醇香，酒中之單寧的軟化，及口感等方面來判斷。但對初涉者來說，很難真正掌握要領。因爲橡木桶中多呆上一年，在酒之顏色，醇香的釋放，單寧的軟化上相當於瓶中陳釀數年；唯有口感的細膩，香氣的豐富和層次上兩者會表現不同，但對一般葡萄酒愛好者來說，在沒有實際對比時很難真正區別出兩者間的差異。那是否就沒有其它判別的手段了？方法還是有的，看酒標或瓶帽上的“生產日期”，如生產日期與年份相差三年以上，你就該打上問號了；如無生產日期，那最簡單的方法是看瓶中是否有沉澱物。紅葡萄酒在瓶中陳釀後都會出現單寧和色素的沉澱物，一瓶酒齡五年以上的葡萄酒會有明顯的沉澱物，如無沉澱物則說明這是瓶“遲裝瓶”的“年份”葡萄酒。
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