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住在長江道的魏金城是南開區政協文史聯誼會理事,幾十年的歷史研究,他單單對『津商』情有獨鍾。個中原因還得從他的家庭說起。他的外祖父叫寧煥章,外祖父一家過去住在南開三緯路的寧家大院,這寧家大院的主人是寧煥章的叔叔,曾任天津商會首任總理的寧星普。
『張秀岩,寧星普,先貧後富可說古。』這是清末刊物《天津雜字》上記錄的一句話。《天津雜字》是一本介紹清末民初時有關天津鄉土人文概況的小書,用『數來寶』的句式寫成,因為押韻,易於背記,通常被當做歌謠或『順口溜』念給小孩兒。可見當時,寧星普作為白手起家的代表,已經為市井所熟知。
『草帽緶』賺得第一桶金
寧星普本是河北省青縣大興口人,幼年喪父,跟著母親胡氏給人家當佃戶。生活的壓力讓寧星普過早地成熟,經商的天賦也逐漸顯露出來。
清末民初,國際市場對草帽緶產生了巨大的需求,河北等地農村大量生產,並形成了一定的出口規模。根據《津海關年報檔案匯編》記載,『中國出口的草帽緶遠勝於歐西各國所制者,因其價賤,現已大量取代後者』;『有若乾其質較次之草帽緶由華商發往南方各口,以制成華人所戴之草帽』;『草帽緶之主要產地,計有直省之興濟(今河北省滄州市北興濟)、陽信、黃花店、蘇濟、玉田及豫省之南樂,上述各地之帽緶,半為在津洋行之代理商所購,半為自立門戶之華商購買,該華商將其運交並求售本埠之帽緶經營者』。寧星普看准這個時機,用多年積蓄置辦了一駕騾子車,搞起長途運輸。
寧星普在最初的創業中就具有充分的合作意識,他發現了草帽緶出口的巨大利潤,於是聯絡同行,組織車隊,從直隸、山東、河南等地大批采購草帽緶。由於勤懇誠實,寧星普逐漸建立了與天津多家洋行的長期合作關系,漸漸地積累起一些本錢。在太古洋行買辦鄭翼之的保舉下,寧星普當上了太古洋行的『外櫃』把頭,負責倉辦、管理工人和臨時僱工、輪船裝卸及運輸等事宜。
英國討債震驚女王
1860年天津開埠,於是出現了『買辦』這個新興的職業。有資料顯示,外國人起初不願意僱用買辦,因為他們對中國人充滿著不信任感。但天津的商業環境與南方不同,語言、商業習慣、港口規章的不同,使外國人不得不求助於買辦。天津的買辦階層後來成為天津商人群體的最重要組成部分,但在最初,天津買辦大都來自廣東。
天津的地域文化決定了天津的商業氛圍,天津社會科學院商會研究中心主任宋美雲女士認為,天津人的先輩出身於軍人,或軍人近屬。長期的軍旅生涯,形成天津的起源文化,這就是軍旅文化。軍旅文化具有難以磨損的硬性和持久性,豪爽直率、愛憎分明、疾惡如仇、見義勇為、犧牲精神,是天津人的性格特點。正是這樣的軍旅性格,也感染了無數後來的天津移民,只要生活在天津,必然於無形中建立了這樣的性格。所以天津的商人身上,同樣映現著這種豪爽直率、見義勇為的特質。而寧星普,正是由於『見義勇為』,博得了洋行老板的賞識,繼而一夜之間躋身於富人圈。
這一天,寧星普見洋商愁眉不展,打聽後知道原來為英國供貨商欠下的一筆『死債』。太古洋行的海外貿易往來多,催款涉及面廣難度大,有外出催款的往往因為時局動蕩或海盜打劫而命喪他鄉。因此,催款員都不願意出國催款。催款的事兒原與寧星普無關,但年輕的他很想借這個機會到國外看一看,於是自告奮勇要去倫敦討債。洋商開始並不信任他,但有鄭翼之擔保,纔半信半疑地答應了。為表誠意,洋商當眾表示如果寧星普把債討回來,就把債款的一半贈給他,絕不食言。
洋商親自把寧星普送上輪船,登船時正好遇到英駐津領事。一路上,寧星普與領事先生混熟了,領事拜會女王維多利亞時,順便將此事一並匯報。第二天,《泰晤士報》刊發了『一個華人來英討債』的消息,社會上一片嘩然。迫於輿論壓力和英王的過問,英國供貨商立即將欠款還清,還主動幫助寧星普購買了一船毛呢運送回中國。寧星普討債大勝而歸,回津後,洋商不悔前約,將欠款的一半贈與寧星普。
寧星普在天津商界聲名鵲起,英商籌建新泰興洋行的時候,經人推薦,這個河北省來的小伙子終於當上了洋行買辦。
天津首次『國貨觀摩展』
近代天津是中國與國際市場的對接點。資料顯示,天津最早的商會創建於光緒十三年(1887年),實際上是洋商會,創辦時的16個會員中英國7個,法國4個,俄國3個,德國和美國各1個。大清銀行於光緒三十四年(1908年)成立後也加入了『天津商會』,是唯一的中國會員。光緒二十六年(1900年),日本人建立了第一個獨立商會『日本商人協會』。1915年和1916年英、美兩國商人也建立商會。原來的天津商會就成了天津洋商總會,另有5個洋商會:英國商會、美國商會、日本商會及法國、意大利在華商會天津支會。同時,天津的華商也組織商會,稱『天津華商公會』,是在各類商貿企業同業公會基礎上建立的。1940年,天津華商公會下設75個同業公會,共有各類商業店鋪12288家,資產總額119264786元。同業公會是按商品行當組成的,華商進出口業戶少勢微,並設有自己的同業公會組織。
買辦在天津商會中的位置十分顯赫,先後有5名買辦在商會任董事,本地籍的新泰興洋行買辦寧星普還被推舉為商會的領導人。據統計,1911年前,有九名供職於外國銀行或洋行的買辦在天津商會擔任會董,佔會董總數的30%。總理是年已70歲高齡的寧星普,協理是橫濱正金銀行買辦吳連元。1924年,83歲的寧星普還出任天津總商會的特別會董。
1904年,美國《華工條約》期滿,旅美華僑上述清政府要求廢除條約,全國各地掀起『抵制美貨』的大潮。天津商會的津商代表在此時也表現出了強烈的民族精神,寧星普等四位總董一致商定:召開工商界代表大會,會上由會長王竹林宣讀《不售美貨說帖》。寧星普在大會上慷慨陳詞,『吾紳商尤當始終無懈,分途布告切實舉行不購美貨』。當時各大商號帶頭在門前貼出『本號不賣美國貨』的聲明告示,而寧星普、王竹林等人則每天拄著手杖出入各大商號,一面檢查一面宣傳。魏金城告訴記者,據其母親回憶,那段時間,寧星普每天晚上回家,讓家人為他捶背,一面氣憤地聲討賣美國貨的商家:『人心不齊,有些人見利忘義,中國人纔讓人欺負。我老了,不中用了啊……』
1906年,寧星普、王竹林聯合呈請直隸總督袁世凱申辦商會勸工會,並在天津首次舉辦『國貨觀摩展』。申請獲准後,得到了天津各廠家、手工業者強烈支持。大家紛紛選送展品,商會『只收土貨,不收洋貨』,展會商品『一律免稅』。『國貨觀摩展』為天津工商業者堅定了信心。
辦教育興實業一個也不能少
寧星普雖為買辦,但骨子裡仍然留存著下層勞動人民的質朴和正義。傳說寧星普早年離開家鄉到天津闖蕩時,孤身一人沒有盤纏。寧星普要過南門外官道旁的一條河時,遇到了麻煩。船夫嫌他窮酸,拒而不載,還當眾奚落了他一番。寧星普一氣之下,脫掉衣服舉過頭頂,游泳過河登岸。上了岸,寧星普大聲對船夫說:『你別瞧不起人,將來如果我發財,一定要在河上修一座橋,方便窮人通行!』1908年,寧星普果然在興濟運河上修了一座橋,名為『大義渡』。
寧星普大力支持教育,於1893年和1895年兩次捐銀3000支持青縣永安書院,後又主持創辦惠誠小學。寧星普特別重視慈善與實業教育相結合,他極力主張倡辦『天津教養院』,將慈善與技術教育結合在一起,培養人們自食其力的能力。1915年,他將已停辦的棲流所等改為教養院收容災民,教授災民各種生活技能。
一方面興辦教育,另一方面買辦出身的寧星普更多地尋求將新技術引進國內生產。1908年,六十多歲的寧星普個人出資五十萬兩白銀,在吉林興辦墾殖場。這個時候,他積極學習西方管理制度,率先實行工薪制。後人回憶,在寧星普的墾殖場,他還購置了俄羅斯生產的拖拉機。
今天,在南開區三緯路仍能看到寧星普的舊宅——寧家大院。該府邸規模宏偉,寧家老宅內布局考究、設置完整。主要建築分三路:西路為供奉先人的家廟、雜役居住的地方及馬棚等。中路是主要建築,有中式門樓和多進院落,直抵後繡樓。門樓院落曾有三重牌匾,匾額為天津大書法家華世奎等人手書。後繡樓為中西合璧回廊建築,樓頂的兩側陽臺均有中式圓亭高聳,極為別致。樓前有很大的院子。整個建築錯落有致、造型大方美觀,雖歷經百年仍氣勢宏偉,完全可見當年模樣。
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