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中國自主探測火星還需20年
『火星有沒有水,火星有沒有生命』,為了解開這些謎題,人類自從進入航天時代,已經向火星發射了30多個各類探測器。今年10月,中國也將加入探測火星的隊伍,向火星發射『螢火一號』。
但真正實現『繞、落、回』三步計劃,還有很長的路要走。
『在航天界,火星有航天器的墳墓之稱』,北京大學地球與空間科學學院焦維新教授說,火星探測初期有三分之二的探測器都以失敗告終。
『螢火一號』在科技部立項時,焦維新是評審專家之一,他說:『首先要解決運載火箭的難題,要讓探測器脫離地球引力必須達到第二宇宙速度11.2公裡/秒,這樣纔能確保探測器不奔向其他天體』,焦維新指出,而目前中國運載『嫦娥』的火箭的速度只有10.9公裡/秒。
不過,焦維新指出,單從切入軌道而言俄羅斯現在已能做到百分之百成功,由他們幫『螢火一號』切入火星軌道應該不成問題。
中俄聯合火星探測副總設計師陳昌亞則指出了另一個難題,探測器的信號對地面指揮尤其重要,『一旦捕獲探測器的信號,就像聽到新生嬰兒落地一樣。』
但在茫茫太空,信號十分微弱,『沒有信號就無法判斷探測器是否進入軌道,也無法對探測器飛行作出調整。』焦維新說,這需要建立深空探測網,但中國還沒有建立起像美國那樣覆蓋全球的深空探測網。『僅靠我們自己的國土現有的探測網和少量的探測船是不夠的。』
對於中國何時能自主探測火星,焦維新認為恐怕還要20年。『不僅需要研制自己的運載火箭、還要有自己的深空探測網,提高探測器的跟蹤通訊能力,這裡有很多技術問題,需要一步步探索。』他認為大量開展國際合作是一條捷徑。
飛向火星:設計師揭秘中國『螢火一號』
『火星在古代被稱為「熒惑」,中國第一顆火星探測器取其諧音,命名為「螢火一號」。』
中俄聯合火星探測副總設計師、上海衛星工程研究所研究員陳昌亞博士在接受記者專訪時,這樣解釋『螢火一號』的來歷:『別看它重量輕,但五髒俱全,它將攜帶照相機、磁強計等8件武器,肩負我國首次地外行星空間環境探測的重任。』
僅花了23個月,我國就完成了一般要5年纔能完成的研制任務,如果發射成功,『螢火一號』將在今年10月,從火星首次發回來自中國的問候。
火星上的大國來客
1962年11月,蘇聯發射『火星1號』探測器,在飛離地球1億公裡時與地面失去聯系,從此下落不明,它被看作是人類火星探測的開端。
1965年7月,美國『水手4號』飛近火星,從距離火星1萬公裡處拍攝了21幅照片。
1972年,美國『水手9號』飛船沿火星外層空間軌道飛行,成為火星的第一顆人造衛星,環繞火星軌道進行長期考察。
1974年,蘇聯『火星6號』和『火星7號』探測器在火星著陸,探測結果沒有公布。
1998年7月,日本發射『希望』號火星探測器,但以失敗告終。
2001年4月,美國發射『奧德賽』號火星探測器,發現火星表面可能有豐富的冰凍水。
2003年6月,歐洲宇航局的第一個火星登陸器『獵兔犬2』號及其搭乘的『火星快車』探測器由俄羅斯火箭發射昇空,『獵兔犬2』號登陸火星後與地面失去聯系。
2003年6月,攜帶『勇氣』號火星車的美國『火星探測流浪者』號探測器昇空。次年1月『勇氣』號火星車在火星表面成功著陸。
2008年美國『鳳凰』號探測器成功登陸火星,後失去聯系。
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